张锡纯强调，此汤是兼顾元气、相火、真阴三方面的全面调补！
在传统中医里，经常会遇到一些因元气不足、下焦虚寒而出现的身体问题。所谓“下焦”，就是指人体腰以下的部分，和肾脏功能密切相关。《内经》里有句话：“肾者，作强之官。”意思就是肾是让身体保持强健有力的重要根本。如果肾气虚弱，不仅腰膝容易酸软，还可能在清晨容易出现腹泻，甚至伴随全身怕冷、精神疲惫等情况。这类症候往往和相火衰微、脾胃运化不足有关。著名医家张锡纯针对这类问题，创立了“敦复汤”，通过补充下焦元气、恢复相火生机，改善虚寒带来的各种症状，留下了颇具代表性的医案和经验。
敦复汤的配方非常讲究。张锡纯在方中用人参为君，意在大补元气；再配合乌附子，直接温补下焦阳气；同时加入山药，既滋养脾胃，又能护住肾阴，保持阴阳平衡；补骨脂和核桃仁合用，专门补火助阳、填精益肾；再以萸肉收敛固涩，茯苓健脾利水，鸡内金则帮助脾胃运化，使药效在下焦停留更久。这样的配伍，温补而不燥，调和而不腻。张锡纯在医案中反复强调，敦复汤并不是单纯的补阳之方，而是兼顾元气、相火、真阴三方面的全面调补。
那么，为什么下焦常常怕冷？很多人觉得既然相火生于下焦，那应该是温热的才对。张锡纯在论述中专门解释过，他用火柴来做比喻。火柴本身带着火性，但放在手里并不觉得热，只有在摩擦之后才会点燃，产生火焰和热力。相火也是一样，起源于命门时只是微弱的气息，要通过运行到经络，与身体互动，才会表现出热能。下焦是相火的起点，这时候火力还很微弱，所以反而容易感觉到寒冷。这个解释形象而生动，帮助后人更好地理解了相火与下焦虚寒的关系。
换句话说，下焦的相火就像是水里的一点元阳，是阴中之火。它的特性不像平常的火那样直接炽热，而更类似于电能。张锡纯还以电的例子来说明：电无处不在，但只有在碰撞摩擦时才会显现出电光。人的相火同样如此，必须依靠元气推动，经络运行，才能产生温养的效果。因此，补相火不能单纯依靠温热药物，而要同时扶助肾中元气。张锡纯在医案中屡屡强调这一点——元气强盛，相火运行顺畅，身体自然温暖有力。
正因为这样，敦复汤的设计才显得独具匠心。人参补气为主，萸肉、茯苓帮助药力收敛到下焦，不让补的力量外泄；乌附子、补骨脂这些纯阳药直达下焦，迅速点燃相火；核桃仁温润厚养肾脏，是火力持续的根基。更妙的是，附子配人参，就是经典的“参附汤”，被誉为回阳救逆的神方；补骨脂配核桃仁，就是“青蛾丸”，专门帮助相火旺盛。核桃仁属木，补骨脂属火，两者搭配，正好体现木火相生的道理。张锡纯在方解中指出，这些配伍是他多年临床经验的总结，既能立竿见影，又能兼顾持久。
当然，补阳之药若用得过多，也可能会损伤阴液。为此，方中专门加入了山药。山药质地黏稠，能够滋养真阴，同时固护下焦气化。这样一来，就避免了久用温热之品对身体造成偏颇。鸡内金则像一个协调者，不仅帮助脾胃把补药更好地消化吸收，还能让药效在下焦停留更久，从而增强整体疗效。张锡纯强调，正因为有这些配伍的调和，敦复汤才真正成为温而不燥、补而不腻的佳方，体现了他“阴阳互补、刚柔并济”的治学思路。
张锡纯叶提出了一个独特的观点：其实君火的作用比相火更大。
相火确实主生育，能维持下焦的机能，而君火则与脾胃息息相关，是饮食消化的关键力量。君火发自心中，是阳中之火，它的热能能够下降到脾胃，帮助消化运化。如果君火虚衰，消化就立刻减弱，人就容易食欲差、消化不良；反之，如果君火旺盛，即便相火不足，一个人依然能多饮多食，甚至长寿康健。
在他的诊治过程中，遇到过不少君火虚衰的病人。这类人往往表现为饮食量少，尤其爱喝冷饮，结果脾胃受损，出现积滞和不适。
张锡纯认为，这时候并不能一味用寒凉去清，而要用辛温、升散、补益的办法来激发心火，让它下行温暖脾胃。他因此创立了“理饮汤”，就是针对这类问题的代表方剂。
在医案中，他举过一位二十余岁的年轻患者，平时嗜睡成性，甚至在吃饭、活动时也会突然昏倒鼾睡。诊其脉象，两尺洪滑有力，他断定是肾经偏热，而心火不足，导致气机不调。于是他采用清降之法，让热有所泄，果然数剂见效。这说明，在临床中不能固守成见：心脏并非一概都怕热，有时反而需要温补；肾脏虽多惧寒，却也可能需要清泻。张锡纯强调，医生要因人而异、因证施治，才不会误人病情。
张锡纯为了进一步阐释心火的作用，还提出了一个颇有意思的个人体验。
他自述体质素来强壮，心火较旺，但相火偏弱，因此饮食不忌寒凉，却非常怕久坐冰凉之地。为缓解这种情况，他长期服用少量生硫黄，发现能增强下元的温暖，效果明显。然而后来他在研读道家典籍时，发现有一种“默运心火下行，与肾气相交”的方法。起初他将信将疑，但反复体会后，惊喜地发现确实有用。只要在呼吸之间暗暗运心火下降，与肾气会合，不仅下元温暖，而且精神状态大大改善，从此甚至不再需要服用硫黄。这一段自我实验，张锡纯记载得十分详尽，也让后人看到他不只是书斋中的学者，更是不断以自身为例去探索生命规律的医者。
他还进一步追溯古籍的记载。
《崔公入药镜》有“先天气，后天气，得之者，常似醉”的说法，《抱朴子·大丹问答篇》里则有“意双则和，和则增寿”的论述，张锡纯通过比对，认为这些其实都暗合“心肾相交”的法门。《内经·四气调神论》中所说的“使志若伏若匿，若有私意，若已有得”，在他看来，也是这类修持方法的根源。他强调，运心火下降与肾气相会，并非刻意为之，而要在呼吸自然之间，带着若有若无的意念。若能如此，便能真正让心与肾、神与气融为一体。这种理解，把中医的理论、道家的修养与个人临床体验结合在了一起，显得非常独到。
在具体的运用上，张锡纯有一套自己的体会。他认为传统道家常说“呼升吸降”，其实容易让人陷入拘泥的迹象。他通过自身实验，发现“吸升呼降”才更符合自然。呼气外出时，心中的元神要收敛下行，与肾气会合，而不要随着呼气外泄。与此同时，肾气在呼气时本来就有上升的趋势，只要稍加引导，就能与心神在中途相遇，形成交感。这样一来，心与肾之间产生了互动，也就是所谓“意双则和”。他指出，这种方法虽然神妙，但不可过度，否则容易让热力过盛，反而伤身。只有在清心寡欲、涵养真水真火的前提下，才能获得真正的益处。
从这些论述可以看到，张锡纯不仅重视药物治疗，也非常注重生命本身的调养和实践。他认为，心火并不是一味需要压制的东西，而是人体消化和生命活力的重要根源。很多人错误地以为“心怕热”，于是用药时偏重寒凉，结果反而伤了本来不足的君火。
正如他所说，临证最怕拘泥成见，一味按照书本行事。只有结合病人的体质、脉象和表现，灵活调整，才能真正解决问题。他的这些观点，既来自古籍的启发，也来自医案的验证，更有他个人修炼的体悟，因此显得格外可信。
