美国宇航局局长说了，美国一定会赢得和中国正在展开的登月竞赛。2027年，美国宇航员就会登上月球。 回溯美国的航天历程，2017年特朗普签署“1号太空政策”，宣告美国宇航员将重返月球并迈向火星，这便是阿尔忒弥斯计划的开端。 2019年，该计划正式对外公布，雄心勃勃地规划要在2030年前完成11次发射任务，2024年实现月球南极的载人登陆。 最晚2028年在月表建立长期生存基地，把月球当作探索火星及其他星球的中转站。 为了这个宏大目标，美国在2020财年预算里，给阿尔忒弥斯计划追加了16亿美元，原计划预算高达210亿美元。 理想很丰满，现实却很骨感，阿尔忒弥斯计划自推进以来，可谓是波折不断。 要说对阿尔忒弥斯计划打击最大的，还得是猎户座飞船的问题，猎户座飞船作为美国宇航局主导设计的新一代载人航天飞船。 其早在2014年就完成了无人太空飞行试验，本想着2022年先进行绕月任务，为2024年月球登陆积累经验。 可2022年12月11日，猎户座太空舱完成26天月球之旅溅落太平洋后，检查发现隔热板性能严重不达标。 在重返地球大气层时，飞船以每小时3.95万公里的速度飞行，防热罩要承受5000华氏度以上的高温，结果太空舱的防热材料在100多个位置意外脱落。 经调查，是隔热罩内部气体未按预期排出，导致内部压力集中，外层隔热材料大面积脱落。 此外，太空舱还出现分离螺栓融化侵蚀、电力系统异常等问题，在全程测试中，电力分配异常累计出现24次，致使部分功能无法正常执行。 这些问题至今尚未解决，无奈之下，2024年12月5日，美国宇航局再次宣布延迟阿尔忒弥斯的任务计划，2号计划推迟到2026年，3号计划推迟到2027年。 这边美国计划接连受挫，中国的航天事业却在稳步推进。 2023年，中国载人登月任务正式批准立项，全面启动新一代载人飞船和火箭的研发工作，包括长征十号运载火箭、“梦舟”载人飞船、“揽月”月面着陆器、登月服等。 2024年，中国展示了登月服，梦舟载人飞船零高度逃逸飞行试验、揽月月面着陆器着陆起飞综合验证试验也相继成功实施，按照计划，中国将在2030年前实现载人登陆月球。 面对中国航天的步步紧逼，美国宇航局局长依旧信心满满，他给出的理由是，即便计划推迟，美国2027年的登月时间，也比中国2030年的计划提前了3年。 但他似乎忽略了，美国航天面临的问题可不止技术故障这么简单。 而且，艾萨克曼、博尔登、克鲁兹等美国政商界名流，也都对SLS乃至阿尔忒弥斯计划提出了批评。 不难看出，特朗普重新掌权后，阿尔忒弥斯计划很可能迎来重大变动，未来充满了不确定性。 此外，美国白宫公布的2026财年预算提案，更是给美国航天事业带来巨大冲击。 提案计划将NASA年度预算从248亿美元削减至188亿美元，还取消了门户月球轨道空间站、火星样本返回等项目。 在预算紧缩的大背景下，美国政府希望更多依靠商业航天来完成太空任务，像SpaceX公司的“星舰”，就很可能成为“阿尔忒弥斯-3”任务之后的主力登月运输工具。 但这种转变，对美国传统航天项目的打击不容小觑，也让美国航天的未来发展方向变得愈发模糊。 综合来看，美国宇航局局长宣称2027年美国宇航员将登上月球，这话听起来确实振奋人心，可实际操作起来，困难重重。 技术难题尚未攻克，政策方向摇摆不定，资金预算大幅削减，这些都像“拦路虎”一样，挡在美国登月计划的路上。 相比之下，中国航天稳扎稳打，一步一个脚印地朝着2030年载人登月的目标迈进。 在这场美中登月竞赛里，最终的赢家到底是谁，还真不好说，或许，美国真该少些豪言壮语，多些脚踏实地，拿出真本事，才能在这场激烈的航天竞争中占据一席之地。
