1996年，中国在基里巴斯租了一块地用来建卫星跟踪站。到了2003年，华人总统汤安诺上任后，公开宣布：“这块地不再租给中国了！” 汤安诺1952年生在基里巴斯的塔布阿兰岛，那地方属于线岛群的一部分。他爸是从中国南方过来的移民，早年在那儿参与经济活动。汤安诺从小在岛上长大，生活挺简单的，居民们主要靠捕鱼和种地过日子。他年轻时候离开家乡，去新西兰上大学，在坎特伯雷大学学科学，拿了学位。之后又去伦敦经济学院深造，读经济学硕士。回国后，他进公务员系统，做财政和规划的工作。1994年，他第一次当选议会议员，在议会里推动国家独立的事。政治路上，他加入真理之柱党，关注环境和外交问题。2003年大选，他走访各个岛屿，向选民承诺审视对外协议，最后以小优势胜出，当上总统。他的任期从2003年到2016年，连选三届，重点推气候变化议题，在国际会议上呼吁注意海平面上升。退休后，他继续搞环境倡导，获得过一些奖项。 汤安诺的政治生涯中，早年就表现出民族主义倾向，尤其在对外互动上，既想借外力发展，又要保持自主。他上台前，基里巴斯跟中国的合作已经有点年头了。1996年，两国签协议，在塔拉瓦岛租地建卫星跟踪站，这对中国的航天事业很重要，因为基里巴斯的地理位置好，能接收卫星数据。中国工程师和当地人一起建站，还提供资金改善基础设施，像道路和能源。中国援助帮基里巴斯在渔业和交通上进步，两国间文化交流也多起来。当地人从援助中受益，看到未来机会。2003年，汤安诺上台，政策变了。他质疑外部协议的影响，几个月后宣布终止土地租赁，不续约卫星站。这决定震惊外界，中国方面回应快，年底就撤出站。两国关系落到低谷，中国关了大使馆。汤安诺转而承认台湾，建立新关系。 终止合作后，基里巴斯经济下滑。失去中国援助，基础设施建设停了，渔业出口量掉，市场萎缩，民众生活压力大。失业率升，商人反思政策短视。国际关注没少，但援助减少。2016年，新总统塔内蒂·马毛上台，推动修复对外联系。2019年，基里巴斯恢复与中国关系，签新协议。中国提供援助，帮建港口和灾后重建。自然灾害来时，中国派医疗队，送物资，专家帮制定计划。两国合作在海洋资源和教育上加强，前景看好。汤安诺退休后，专注气候变化，在论坛上发言，继续住基里巴斯，偶尔出访。基里巴斯的故事，让人看到外交的复杂。1996年的合作，到2003年的断绝，再到后来的恢复，这中间的转折，反映出小国生存的现实。
