1947年4月，孙殿英在老巢汤阴被解放军包围后，拿出几万黄金分给手下，高级军官每人50两，中级军官30两，连排长20两，士兵每人1两。 1947年春天，河南汤阴城被战火紧紧包围，解放军的攻势如铁桶般将这座北方小城困在其中，城外炮声持续不断，震得地面发颤，城里的人心如浮萍，士兵们面色凝重，街头冷清得出奇，曾在北方呼风唤雨的国民党将领孙殿英，此刻正站在自己设在城中的军需库门前，面对几十箱沉甸甸的黄金，做出人生中最后一次重要决策。 这些黄金不是普通的军费，而是他用一生积攒下来的全部财富，每一块金条都背负着他过去的种种生意：盗墓、鸦片、军火走私，这些金子曾让他在民国军阀的混战中屡屡站稳脚跟，也让他从地方小军官一路爬升至国民党纵队司令，然而如今，他只盼望这些金子能换来一点忠诚与时间。 20年前的一个夏天，孙殿英还只是驻扎在河北蓟县的一支部队的指挥官，他在那里干了一件震惊全国的事：打着军事演习的旗号，炸开了清朝皇帝乾隆与慈禧太后的陵墓，陵寝中堆满金银珠宝，有夜明珠、翡翠西瓜、九龙宝剑，都是传说中的奇珍异宝，他把这些宝物分成几部分，送给了当时的权贵，其中夜明珠最终流入了宋美龄手中，九龙宝剑被送给了戴笠，在那个权力复杂的年代，这样的“礼物”远比请客吃饭来得有效，他也因此逃过了政府的追责，不但未被治罪，反而更上一层楼。 盗墓只是开始，随后数年，他在察哈尔、热河等地经营鸦片生意，建立起一条从种植、加工到销售的完整链条，他用鸦片换回黄金，再用黄金扩充军队，他的部队虽然杂牌，但靠着稳定的供给和丰厚的军饷，始终维系着一定的战斗力和规模，他甚至向军统特务夸口，说自己手中的鸦片可以堆成山，孙殿英不是一个传统意义上的军人，而是一个懂得如何用利益维系权力的生意人。 抗战时期，他曾与日本人合作，做过汉奸，抗战胜利后，他摇身一变，重新回到国民党体系，成为第四路军总指挥，这样的身份转换，在他身上一点都不奇怪，他的政治立场从来不是建立在信仰或理念之上，而是围绕自身利益转动，他的部队也因此缺乏凝聚力，士兵们大多是被抓来的壮丁，军官多半靠钱拉拢而来。 1947年春，内战进入关键阶段，解放军在豫北展开大规模攻势，孙殿英部队接连失利，退入汤阴城，此时他手下还有约8000人，但战斗力早已大不如前，面对即将到来的总攻，他决定拿出全部黄金分发给部队，高级军官每人50两，中级30两，连排长20两，普通士兵也能分到1两，按照当时的市价，一两黄金价值约40块银元，相当于士兵半年到一年的军饷。 金子发下去后，一时间部队表面上似乎恢复了些士气，但这种“忠诚”是用金子暂时固定的，许多士兵把黄金缝在衣服内衬里，准备随时逃跑，一些军官甚至开始联系城中的百姓，寻求藏身之地或换上便衣逃出城去，金子非但没有稳住军心，反而加速了部队的瓦解，有人甚至连夜弃甲投奔解放军，把黄金当作投诚的见面礼。 城外的援军始终没有到来，孙殿英原本寄希望于国民党内部的增援，尤其是王仲廉部，但王仲廉迟迟不愿出兵，甚至在外围观望，眼睁睁看着汤阴被围而无所作为，这并不是偶然，孙殿英虽然挂着纵队司令的名头，但他并非蒋介石的嫡系，从未进入核心圈层，他的杂牌军背景、投机行为、反复无常的过往，让他在国民党内部始终被视为边缘人物，蒋介石对其覆灭并不关心，甚至默许放弃。 5月初，解放军发起总攻，汤阴守军抵抗极为有限，城门很快被攻破，许多士兵甚至没有组织抵抗便四散逃命，孙殿英从未料到，他倾尽一生积蓄换来的黄金，换不来哪怕一天的抵抗，最终，他被解放军在城中的一处地窖中发现，身边只剩下一只装鸦片的铁盒，这个靠鸦片和黄金起家的军阀，落得如此结局，格外讽刺。 被俘后，孙殿英被送往战犯管理所，他在审讯中一再强调，自己早就想投诚，是部下不听命令才导致战败，他的身体早已被鸦片掏空，在羁押期间病情恶化，不久后死于并发症，终年仅58岁。 而那些分到黄金的军官和士兵中，有不少人选择了投降，凭借解放军的优待政策顺利被接收，他们中的一些人在新中国成立后进入地方工作，开启了新的生活，相比之下，孙殿英的命运更显孤独而悲凉，他一生靠金钱经营权势，却在最需要人支持的时候，发现自己一无所有。
