1782年冬，北京城雪落无声。乾隆裹着貂氅站在户部库房，脚下是刚从杭州抄来的赃物。侍卫搬开第13口箱子时，小太监突然"哎"了一声，捧出个雕花锦盒。
"这啥玩意？"乾隆眯眼瞅去。锦盒开缝瞬间，条四腿裤子"唰"地垂下来——明黄缎面绣满戏水鸳鸯，两粗两细的裤腿像麻花似的绞着。
老侍卫硬着头皮演示："回皇上，这...这是王大人跟妾室们..."他套上细腿当袖子，粗腿当裤管，活像只褪了毛的鸳鸯。乾隆脸"腾"地涨成猪肝色，一脚踹翻博古架："混账！查！给朕往死里查！"
三十年前，山西临汾王家书房。王亶望捏着毛笔直冒汗，他爹王师——江苏巡抚，正用戒尺敲"清廉"二字："咱王家要是出贪官，我当没生过你！"
可这书香门第的独苗，1750年揣着家里攒的五千两银子，直接捐了个知县。在甘肃山丹县头三年，他倒真像那么回事：修城墙、打盗匪，洪水冲粮仓时，光脚在泥里扛麻袋，百姓送来的热粥烫手也顾不上吹。
转折在1774年。新任甘肃布政使的王亶望站在兰州城头，望着满眼黄沙突然开窍："这儿穷是穷，可穷地方好捞钱啊！"他给乾隆上折子，哭得涕泪横流："皇上，甘肃大旱，百姓要饿死了！让富户捐粮换监生资格吧！"
乾隆准了。王亶望却把"捐粮"改成"捐银"——每户55两，账面写"捐粮82万石"，实际银子全塞自己腰包。陕甘总督勒尔谨摸着胡子笑："王大人，这银子..."
"二一添作五。"王亶望拍胸脯，"再给县太爷们分点汤。"他们雇人在粮仓摆空麻袋，让百姓在衙门口哭穷，造出"大旱"假象。乾隆忙着打金川，随手批了句"勉力妥办"，王亶望的胆子就鼓成了气球。
三年贪了600万两白银，甘肃粮仓耗子都饿得啃柱子，他却建起比巡抚衙门还气派的豪宅，娶四十多个妾室，个个穿金戴银。有回想吃鲜驴肉，竟让厨子活割驴肉，驴疼得满院蹦，他举着酒杯哈哈大笑。
1777年调任浙江巡抚后，这货在西湖边盖"迷楼"，藏三幅《清明上河图》仿品。可1781年，大学士阿桂查海塘工程时，发现修堤银子全进了王燧私囊，用的石头一敲就碎。
更巧的是，此时甘肃河州起义，阿桂带兵平叛却遇连日大雨。乾隆看着奏折直皱眉："王亶望报了七年大旱，阿桂一去就下雨？"当即下令："彻查甘肃捐监案！"
钦差大臣杨魁到浙江时，王亶望还摆茶招待："我清清白白..."话没说完，查账官冲进来，他吓得直往京城塞银子，结果全被退回。
最绝的是负责抄家的浙江巡抚陈辉祖，竟把抄出的黄金换成银子，揣了800两。乾隆气笑："朕派你查贪，你倒先贪！"
这一查，拔出萝卜带出泥：从勒尔谨到县吏，1500万两白银下落不明——相当于大清一年财政收入的四分之一！甘肃老农举着观音土哭："王亶望说发粮，我儿子偷粒米就被打死..."
刑场上，王亶望望着灰蒙蒙的天，突然想起父亲的话。他这辈子，从捐官到巨贪，从清名到荒唐，最后栽在条鸳鸯裤上，真是滑天下之大稽。
乾隆看着甘肃奏折直叹气：杀个王亶望容易，难的是根子还在——"捐监"制度像破网，官官相护像淤泥，他自己晚年睁眼瞎更像推手。
后来，有人在旧粮仓墙上发现打油诗："捐监银，进私门，百姓泪，化作尘。鸳鸯裤，绣丑闻，杀贪官，难除根。"
说王亶望魂儿在西湖边转悠，那是扯淡。但那四腿鸳鸯裤，倒真成了大清官场的照妖镜——照见贪欲如何从一条缝，裂成吞噬江山的大口。
