1909年，14岁的女孩被舅舅骗至青楼。鸨母瞅了一眼，撇嘴说：“宽嘴唇、塌鼻子、脸又大，干不了这行的。”谁知女孩却向老鸨跪了下来：“求求您了，留下我吧，当个使唤丫头也行。” 潘玉良，原名陈秀清，1895年出生在江苏扬州一个穷苦人家。她的童年简直就是一连串的打击。一岁时父亲去世，母亲带着她和姐姐艰难生活。没过两年，姐姐夭折，八岁时母亲也撒手人寰。小小年纪就成了孤儿的她，被送到安徽芜湖的舅舅家寄养。 舅舅可不是什么好人，嗜赌成性，还抽鸦片，家里穷得揭不开锅。潘玉良在舅舅家过着低人一等的生活，每天挑水、洗衣、干粗活，稍有不慎就被责骂。她咬着牙忍下来，日子过得像在泥潭里挣扎。 1909年，14岁的她迎来了人生最黑暗的一幕。舅舅为了还赌债，把她骗到芜湖的青楼卖掉。她哭着求饶，可舅舅根本不理会。到了青楼，鸨母瞅了她一眼，嫌她长得不好看，宽嘴唇、塌鼻子、脸又大，觉得她干不了这行，想赶她走。可潘玉良知道，离开这里她只能流落街头，甚至更惨。于是，她跪在鸨母面前，求着留下，哪怕只是当个使唤丫头。 潘玉良被留了下来，但生活一点也不轻松。她成了青楼里最低等的仆役，每天起早贪黑，提水、劈柴、擦地板，干着最累最脏的活。青楼里那些热闹和繁华跟她没半点关系，她只能穿着破衣服在角落里忙碌，身上常常带着干活留下的伤痕。鸨母对她态度恶劣，动不动就骂，甚至拿藤条抽她。 但她没让自己完全沉沦。在干活的间隙，她偷偷学着唱曲，嗓子慢慢变得清亮动听。1912年，17岁的她在一次宴会上唱歌，意外吸引了海关监督潘赞化的注意。潘赞化看中了她的才华和韧劲，决定带她离开青楼，还娶她为妻。 嫁给潘赞化后，潘玉良的生活彻底变了样。她从青楼的仆役变成了有追求的人。1913年，他们搬到上海，她开始接触绘画，从邻居洪野那里学些基础技巧。她特别刻苦，常常一练就是好几个小时。1920年，她考进上海美术专科学校，成了学校里少有的女学生之一。 在学校，她拼命学画画，手上经常沾满颜料，连休息时间都在琢磨技法。她的努力没白费，成绩特别突出。1921年，她争取到官费赴法留学的机会，先是去了里昂中法大学，后来又进入巴黎国立高等美术学院，跟着西方大师学油画和雕塑。 1928年，潘玉良学成回国，成了上海美术专科学校西画系主任。她开始办画展，作品多是裸体画，风格大胆又独特，把中西艺术融合得特别好。她的画很有力量，尤其是画女性的作品，总能让人感受到生命的张力，在当时引起不小反响。 1937年，因为国内局势乱糟糟的，她再次去了法国，定居巴黎。在那儿，她继续画画，作品多次在国际展览上拿奖，比如比利时的银奖、金质奖章，还有法国的教育勋章。她的成就，不光是她自己的骄傲，也让中国艺术在世界上有了分量。 1977年，潘玉良在巴黎去世，享年82岁。她临终前交代好友，把她的作品送回中国。1985年，大批画作运到北京国家美术博物馆和合肥安徽博物馆，算是完成了她魂归故里的心愿。
