明朝万历年间，礼部书办王瑛家境贫寒，所得俸禄不足开销，全家只能依靠借债度日。 王瑛的俸禄袋总像被老鼠啃过，每月领到的俸米掺着半袋沙土，折算成银子，刚够买二十斤糙米。他在礼部负责誊抄公文，蝇头小楷写得比殿上的琉璃瓦还规整，可砚台里的墨，总掺着锅底灰——买不起好墨。 债主临门是常事。绸缎铺的张老板总在傍晚来，倚着门框嗑瓜子，瓜子壳吐得满地都是。“王书办，小女的胭脂钱该结了。”王瑛就把女儿绣的帕子递过去，“抵半两，余下的下月还。”张老板捏着帕子翻来覆去看，嘴里嘟囔“这针脚倒比公文还密”，脚却挪不动步。 最难的是冬天。他把衙门里用过的蜡烛头捡回家，妻子用棉线缠起来续着烧，一点火苗在寒风里抖，映着墙上贴的“清白”二字。儿子冻得直哭，他就把孩子揣进怀里，在灯下抄书挣钱。有次抄到《论语》“贫而乐”，笔尖顿了顿，墨滴在纸上晕开个小团，像滴没忍住的泪。 同衙的老李劝他“活络些”。礼部掌管祭祀礼器，虚报点损耗，银钱就来了。王瑛摇摇头，指着案上的铜尺：“量礼器的尺子，也量人心。”后来老李果然因贪墨被革职，押走那天，王瑛给了他两个馒头，“路上吃”。 他不是没机会。万历十年，万历皇帝大婚，要赶制一批礼器，上司暗示他可以“多报三成料”。他连夜核算物料清单，把每张纸的尺寸都标得清清楚楚，连胶水用多少都写在备注里。上司把清单摔回来，他捡起来时，指节捏得发白。 转机出在一个雨夜。他抄录的《永乐大典》残卷被内阁学士看见，那笔字让学士惊得直拍案。推荐他去国子监抄书，酬劳是原来的三倍。领第一笔工钱时，他买了块好墨，研墨时的香气，飘得满院都是。 有人说他傻，守着穷日子不放。可《万历野获编》里记着，王瑛活到七十岁，去世时箱子里只有几件旧官服和一摞抄本。国子监的学生给他立了块碑，写着“笔正心正”。 那时候的俸禄，就像现在的工资。有人在规矩里捞好处，有人守着本分过活。王瑛的选择，或许赚不来富贵，却让“清白”两个字，有了重量。 想知道更多明朝小吏的故事，可看看沈德符的《万历野获编》，里面藏着不少史书没细说的烟火气。你若处在王瑛的位置，会选哪条路？
