1935年，“湘西魔王”张平走进了16岁杨炳莲的家里：“我看上了杨炳莲，要娶她为妻。”杨炳莲开杂货店的父母，当即就吓傻了：因为张平不是一个人来的，而是带着驻防永绥远的最高司令官舒安卿一起来的，还说司令官要为他做媒，娶杨炳莲为妻。
张平，1906年出生在湘西古丈县高峰乡李家洞村张家坨，家里算得上当地有头有脸的大户。他爷爷张朝玉有160多亩水田，在那个年代，这家底可不薄。张平从小就不是省油的灯，仗着家里有钱有势，在村里横行霸道。乡亲们见他骑马路过，都得赶紧躲开。他爹忙着做生意没空管他，他娘又宠得不行，这小子性格越来越野。到了少年时候，他已经拉了一帮闲汉到处惹事，敲诈勒索、偷鸡摸狗，名声臭得十里八乡都知道。后来1928年，他靠亲戚搭上线，认识了国民党128师旅长舒安卿。舒安卿看他胆子大、心眼活，就把他收作副官。从那以后，张平跟着军队混，在永顺、保靖一带打仗，靠着心狠手辣爬得挺快。不过他私底下那点事也好不到哪去，前两任老婆受不了他的折磨，都自杀了。这人就这样，外面耀武扬威，家里一团糟。 杨炳莲，1919年出生在古丈县城一个苗族商人家庭，家里开了个杂货铺，卖点针线、茶叶啥的，日子过得紧巴巴但也算安稳。她从小聪明伶俐，她娘有点文化底子，教她认字算账。杨炳莲长得也好看，皮肤白净，眉眼清秀，在县城里有点小名气。她平时帮家里管店，算盘打得溜，待人还特别和气。街坊邻居都喜欢她，有时候穷人来买东西，她还会少收点钱或者多给点货。
那个年代，兵荒马乱的，杨炳莲这点善良挺打动人。可惜啊，好女孩偏偏被张平盯上了。 1935年夏天，张平带着舒安卿跑到杨家杂货铺，说要娶杨炳莲。这事来得太突然，杨家父母根本没反应过来。张平那时候已经是舒安卿的副官，手底下有点兵，腰杆子硬得很。他看上杨炳莲，压根不是商量，直接就是通知。舒安卿是永绥远那边的最高司令官，地位高得吓人，他亲自出面做媒，谁敢说个不字？杨家不过是普通小商户，哪有胆子跟这俩大人物对着干。听说那天他们还带了聘礼，丝绸、银元啥的都有，摆明了是砸钱压人。杨父杨母没办法，只能硬着头皮答应。这门亲事与其说是喜事，不如说是场灾难，可在那个乱世，谁又能有啥选择呢？ 婚礼一个月后在张家大院办了，排场不小。张平对杨炳莲还算不错，跟对待前两任老婆不一样。他会带点绸缎首饰回来，家里也添了新东西，日子表面上过得挺光鲜。杨炳莲操持家务，把家里收拾得井井有条。可她慢慢发现，张平在外头干的那些事真不地道。他欺压乡民，强收税钱，手底下的人跟着他作威作福。她心里过不去这道坎，就开始偷偷干点好事。比如张平不在家时，她拿自己的私房钱帮村民交税，或者送点粮食给穷苦人家。她不敢明着跟张平对着干，但这点小动作也算给自己留了点良心。
到了1944年，张平混成了古丈自卫团副司令，家里仆人多得不得了，连喂狗都有专人。他在外头威风八面，可干的坏事也越来越多。杨炳莲被叫“司令夫人”，穿得好戴得好，但她没被这日子迷了眼。她还是会悄悄帮村民，有一次还救了个差点被张平弄死的欠税人。1949年，解放军来了，张平知道自己跑不掉，就带着杨炳莲和几个孩子往山里逃。路上不好走，杨炳莲背着孩子，脚都磨破了。后来张平看逃不下去，就让她带着孩子回娘家，自己留下来挡一阵子。没几天，他在跟解放军的交火里被打死了，尸体还被拖到集市上让大家看，乡亲们都说这家伙死得活该。 张平死了，杨炳莲带着孩子回了古丈。她以为自己多少会受牵连，毕竟是“司令夫人”。没想到，村民们站出来帮她说话，说她这些年没干过坏事，还帮了不少人。政府一看群众意见这样，也就没为难她，让她回家自己过日子。后来她靠种地织布把孩子拉扯大，日子过得苦但也踏实。她没再嫁，晚年就坐在门口织布，家里墙上挂着她织的花布。有人来看她，都叫她“最后压寨夫人”。2014年，她95岁去世了，留下的故事让人感慨万千。
