淝水之战发生在公元383年，这是一场东晋与前秦之间的激烈战争。前秦在消灭北方多个割据政权并统一该地区后，皇帝苻坚为了实现他的统一天下的理想，组织了一支声势浩大的军队，对外宣称拥有超过八十万士兵，实际数量却仅约二十多万，决定向东晋发起进攻。
在这一过程中，东晋派出了仅有八万大军，在淝水地区（现今安徽省寿县东南方向）迎击前秦的军队。东晋的士兵凭借高超的战术和坚定的决心，于战场上取得了胜利，再次创造了历史上以少胜多的经典战例。
回到西晋时期，由于经历了八王之乱以及随后的五胡乱华事件，北方的稳定局面被彻底打破，导致多个少数民族政权相继建立。五胡乱华时期，西晋皇族司马睿与北方的许多世族和贵族逃往南方，建立了东晋政权，由此北方不得不陷入战乱的漩涡之中。
作为前秦的第三位皇帝，苻坚继承了伯父苻健所建立的王朝。苻健去世后，太子苻生接掌大权，但他却是一个剥夺人民生存权利的暴君，任意杀戮。公元357年，苻生企图杀掉苻坚，苻坚在得知消息后采取了先发制人的策略，亲自率军闯入王宫，废黜了苻生，最终自己登基成为新皇。
当苻坚登基后，他开始广纳贤才，严惩腐败的豪强，能够善待一般百姓，最终使得前秦在北方割据政权中崛起为最强的存在。随着前秦的实力不断增强，苻坚的目光逐渐转向统一全国，先后灭掉了前燕、西拓和代国等敌对势力。
在统一北方后，苻坚的目标锁定了位于江南的东晋。于是，在公元383年8月，他便率领一支声势浩大的军队，宣称出征的人数高达112万，但实际出征的军队约为30万。他任命苻融为先锋，派遣25万人作为前锋自己则统领60万步兵与27万骑兵作为后援。然而，苻坚身边的许多大臣对此次南征并不看好，尽管如此，苻坚仍因统一北方而意气风发，执意进攻东晋。
尽管苻坚的军队在数量上处于优势，然而其中很多士兵其实战斗力薄弱，缺乏真正的战争经验。东晋方面，虽然总兵力较少，但其北府兵则是一支经过严格训练的精锐部队，战斗能力相对更高。在淝水之战中，苻坚企图趁东晋军队渡水的机会进行偷袭，果断下令前秦军后撤。就在这时，几名之前投降于前秦的东晋官员高声喊出前秦军败了，这一叫喊震动了前秦军心，恐慌随之扩散，阵脚大乱。
趁机，东晋军队果断发动攻击，利用前秦军的混乱局势展开猛烈进攻，最终使前秦军队遭遇惨败。此役过后，前秦的实力大幅削弱，内部矛盾愈加显著，接踵而至的叛乱不断。而与此同时，苻坚于两年后也遭叛将姚苌的袭击，被捕杀，前秦王朝也由此走向衰落。
