1395年的一个春夜，大明开国皇帝朱元璋亲自来到信国公汤和的府邸。此时，这位曾与他一同起兵、共打江山的老将已病入膏肓。
就在一个月前，另一位开国公爵冯胜被赐死。至此，明朝初年的“开国六公爵”全部离世，曾经叱咤风云的淮西集团，只剩最后一个幸存者——汤和。
这一次“探望”，看似温情，实则暗藏杀机。朱元璋此行的目的，是为确认汤和是否真的失去了威胁。而汤和也早已明白：这一夜，或将决定他的生死。
在朱元璋心中，汤和始终是个隐患。作为最早跟随他的将领之一，汤和资历深厚、战功卓著，若稍有异心，便是潜在的威胁。
但汤和深知朱元璋的心思。从胡惟庸案到蓝玉案，多少功臣人头落地。为了活命，他早早选择退让：远离权力中心，不结党、不掌兵，只求安度晚年。
即便如此，朱元璋仍对他保持警惕。直到这年春天，汤和卧病不起，朱元璋才亲临探视，亲自判断其生死状态。
当朱元璋踏入卧室时，眼前的汤和已非昔日英姿勃发的将军，而是一个瘫在床上、口角流涎、言语不清的老人。
见到皇帝，汤和挣扎着想下床行礼，却被朱元璋制止。两人对视良久，一个眼神中藏着杀意，一个眼中满是乞求。
这一刻，朱元璋仿佛回到了四十年前的濠州城。那时他还是个十夫长，而汤和已是千户之职。多年征战，他们并肩作战，推翻元朝，建立大明。
如今兄弟凋零，只剩眼前这个苟延残喘的老人。朱元璋动了恻隐之心，叹息一声：“都过去了……汤和，好好活着吧，也许只有你，才是陪我走完人生之路的那个人。”
说完，转身离去。
数月后，汤和病逝，享年70岁。朱元璋悲痛不已，追封他为东瓯王，赐谥号“襄武”，并给予最高规格的葬礼。
《国朝献徵录》记载：“高皇帝加恩于王，恩礼之隆，时莫与比。”这是对一位老臣最后的尊重。
但这份“恩典”，不是因为信任，而是因为汤和彻底失去了威胁。
纵观整个洪武年间，朱元璋对功臣可谓斩尽杀绝。连李善长、徐达、李文忠等亲信重臣都不能幸免，而汤和却能全身而退，靠的是什么？
答案很简单：他知道什么时候该进，什么时候该退。
汤和早年追随朱元璋，是最早投奔红巾军的人之一。朱元璋落魄时，是他写信邀请对方加入郭子兴麾下。后来朱元璋创业初期，汤和更是屡建奇功，解和阳之围、攻占南京、镇守常州，为朱元璋打下稳固根基。
然而一次酒后失言，差点断送前程。他在常州说了一句：“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。”这句话被朱元璋记恨多年，导致他在第一次封爵时仅得侯爵。
从此之后，汤和彻底收敛锋芒，不再居功自傲，也不再妄议政事。他知道，在朱元璋面前，低调才是最好的生存之道。
