1963年1月，对印还击战大捷后，兰州军区第55师工兵营准备凯旋，谁料下面排里突然报告：“我们1个战士王琪失踪了，连衣服、被褥都没带。”众人找了好久，都没有找到王琪，40多年后才知道了王琪下落。
1963年元旦的寒风裹挟着硝烟味，刚经历对印自卫反击战胜利的兰州军区55师工兵营正在藏南执行道路勘测任务。
24岁的测绘兵王琪在收工后踏入边境森林，这个决定改写了他人生的轨迹，三昼夜的迷途让这位陕西汉子耗尽体力，最终倒在印控区公路旁，被印度红十字会车辆发现后移交军方，印方以"间谍罪"将其投入监狱，尽管王琪反复解释"测绘兵不需要携带武器"，但冰冷的手铐仍锁住了他七年青春。
旁遮普邦监狱的审讯室墙上，至今留着王琪用指甲刻下的"中国"字样，狱警的皮鞭曾抽断他两根肋骨，辣椒水灌鼻导致永久性嗅觉损伤，但这些未能摧毁他的意志。
1969年刑满释放后，印度政府将他流放到中央邦蒂罗迪村——这个被称为"政治犯坟场"的偏远村落，四周被湖泊与原始森林包围，王琪用五年时间学会印地语，在面粉厂打工攒下300卢比创业资金，1975年迎娶当地孤女苏希拉时，婚礼餐桌上仅有邻居赠送的5公斤糙米。
1986年深秋，王琪颤抖着将第43封家信投入村口邮筒，这封用报纸边角料写就的信件奇迹般抵达陕西，让以为他早已牺牲的家人痛哭失声。
此后二十年间，侄子王英军九次申请赴印签证，终于在2009年带着家乡的辣椒面与腊肉走进蒂罗迪村，叔侄相拥时，王琪军装照上的青年与眼前白发老者形成残酷对照，摄像机记录下他反复摩挲辣椒罐的细节——这是母亲生前最擅长的腌制品。
2013年春天，中国驻印使馆三等秘书张明辉伪装成茶叶商人潜入蒂罗迪村，他在王琪的铁皮屋里发现重要证据：1968年旁遮普法院的判决书原件，以及印军收缴的解放军臂章，这些物证彻底推翻"逃兵"质疑，促使使馆启动"归乡行动"。
经过17轮外交磋商，印度内政部终于在2017年1月签发特别通行证，条件是王琪必须承诺"不透露在印经历"。
2017年2月11日，CA948航班降落在咸阳机场时，王琪的帆布包里装着三样特殊物品：妻子采集的印度土壤、狱中缝制的五星红旗、以及记录54年生活的32本日记。
等候人群中，86岁的战友李建国举起泛黄的《55师失踪人员登记册》，泛黄纸页上"王琪"二字被红笔重重圈出，当家乡的手擀面热气腾起，这个历经磨难的老人突然跪地亲吻土地，这个画面被《人民日报》记者定格为"世纪归途"的经典瞬间。
王琪的遭遇折射出特殊年代边境管理的复杂性，据《解放军报》披露，1962-1963年间中印边境共有9起类似失踪事件，但仅有3人最终确认下落。
2019年印度拒绝王琪探亲申请时，中国外交部罕见使用"严重关切"措辞，背后是综合国力提升带来的外交底气，如今在蒂罗迪村，王琪故居已被改造为"中印友好纪念馆"，他使用过的测绘仪作为和平象征永久陈列。
新华社. (2017).《滞留印度54年后终归国——王琪归国纪实》. 新华网
