1907年，72岁慈禧看上袁世凯的17岁儿子袁克文。她问袁世凯愿不愿意把儿子留给叶赫那拉家，袁世凯吓得冷汗直流，连忙抹去额头汗珠撒谎说克文已有婚配。 袁世凯一辈子娶了一妻九妾，膝下光儿子就有十七个，比清王朝的子嗣还要繁盛。 在这十七个儿子中，袁世凯最看重次子袁克文。 袁克文是袁世凯和一名朝鲜公主所生，袁克文出生时，袁世凯刚刚大胜而归，便认为这个孩子是上天送来的“吉兆”。 为了以示对这个孩子的重视，袁世凯将袁克文过继到了最宠爱的大姨太沈氏名下。沈氏虽然是个姨太太，但在外则是以“袁夫人”的名头来往应酬。 袁克文则成为了实际上的嫡子。不仅骑射是由袁世凯亲自所授，就连诗书也都是请了最好的先生。 其他的孩子可能一个月才能见到袁世凯一面，袁克文则日日都跑到袁世凯的书房捣蛋。袁世凯非但没生气，反而对这个儿子喜欢的紧。 1907年，慈禧太后举办七十二岁寿宴，袁世凯带着袁克文一同出席。本意是想将儿子介绍给朝中的各位大臣，以便为将来的仕途铺路。 袁世凯明眸皓齿又仪表堂堂，是难得一见的帅气公子。加上袁克文尤擅诗文，在宴会上一首诗引得喝彩连连。 袁克文在宴会上大展身手，也引起了在堂上坐着的慈禧太后的注意。 慈禧已经七十二岁，在很多的事情上都力不从心。相较于岌岌可危的大清朝政府，慈禧更关心母家叶赫那拉氏家族的荣耀。 彼时的清朝政府，皇家的大权旁落。放眼满朝文武百官，最有权势的当属军机大臣袁世凯。 袁世凯不仅手握重兵，朝堂之上也有着不少文人心腹，是清朝实际上的“宰相”。若是能和袁府结为亲家，将来清朝有变，也不至于迁怒与叶赫那拉氏一族。 叶赫那拉氏一族有不少适龄的女子，慈禧想到有一个侄女和袁克文的年龄应当相仿。便将门外的袁世凯和袁克文宣召了进来。 慈禧大赞袁克文年轻有为，是当代年轻人的楷模。并称赞袁克文的成就将来定是在他的父亲之上。 赞美之语一句接着一句，袁世凯的心里却打气了鼓。他明白慈禧太后心里定是有了盘算，他可得仔细应对。 “太后明鉴，容臣启禀一事。” 袁世凯听出慈禧的意思，是想将家族的孩子赐婚给袁克文，便打断了太后的讲话。 “犬子不才，不日即将成婚，臣斗胆情太后赐墨宝一副，以护佑子孙繁衍昌盛！” 袁世凯无意和叶赫那拉氏结亲，毕竟他辛苦打下来的家底，可不想白白送给慈禧太后的母家。 慈禧听出袁世凯话中的深意，便也不再提起赐婚一事。她的身体孱弱，多活些日子才能好好谋划。 袁世凯带着儿子赶回了家，立刻就安排心腹之人给袁克文找一门靠谱的亲事。这件事在慈禧太后面前过了一遍，若是处理不当，恐怕就会被判欺君之罪。
找来找去，袁世凯选定了一位富商之女。袁世凯和这位富商曾有过交情，两家一致对外称孩子早就定下了娃娃亲。 次月，袁府大操大办了袁克文的婚事。袁克文对婚事并不满意，但他也只能遵从父命，和妻子相敬如宾。 1908年，10月21日，被幽闭的光绪帝驾崩。慈禧没有过分悲伤，反而立即扶持溥仪为新帝。 巧合的是，10月22日，慈禧在仪鸾殿安然崩逝，死因不明。
