茶陵一个农夫陶元，一日在野外看见一口枯井里有一条长约两米的大黑蛇，这黑蛇大概是不慎跌下井里的，只见它沿井壁不停地游走，但因井壁陡峭又光滑，黑蛇爬上不足两米，又翻转跌落井底。黑蛇反反复复地尝试爬上去，却总以失败告终。 黑蛇见井旁来了人，便仰起头左右摇摆，似乎在向陶元求救。陶元本来就怕蛇，见它举止怪异，吓得忙转身离开。 次日，陶元再次经过那里时，忍不住好奇，又来到枯井旁，想看看黑蛇脱困了没有。却见那条黑蛇仍然盘身井底，疲乏无力的样子，陶元探头来看时，黑蛇又冲他摇头晃脑，又把陶元吓跑了。 这一夜，陶元辗转难眠，想那黑蛇两次向他求救，自己都没有伸出援手，心里十分的过意不去。陶元下决心救蛇出来，这才安心睡着了。 第二日一早，陶元扛了一根六米多长的杉树，伸到井底，见那黑蛇沿树木慢慢爬上来，才转身离去。 一个月后，陶家人发现一条黑蛇经常出没于院子里，陶元认出它正是自己救过的黑蛇，不知它是如何寻到这里来的，住在这里又是什么用意。 陶元的老婆孩子对黑蛇十分憎恶，催促陶元将它打死。陶元心想黑蛇来这里没什么恶意，何必要置它于死地呢。但为了不让家人再受惊吓，于是将黑蛇收入布袋里，提到河边放生了。 从此以后，黑蛇再也没有来过陶家。十几年后，陶元死了，当地人经常看见一条很大的黑蛇盘绕在陶元的坟墓之上。 一个捕蛇的人路过坟地时捉住了黑蛇，有路人劝说，这黑蛇曾蒙坟中人相救，它在这里守墓陪伴，念它有这份感恩灵心，还是将它放生了吧。 捕蛇人听了，颇受感动，听劝就把蛇放走了。
