中国历史发展有一个很有意思的地方：不少长命的中原王朝都可以一分为二，分属不同的历史时段，亦即历史变迁发生在一个王朝的中段，从而将这个王朝划分成两个不同的时代。
请注意，这里的“一分为二”不是指王朝的政权中断，如西汉—东汉，西晋—东晋，李唐—武周，北宋—南宋之类，而是指社会—经济结构的历史性变迁。
比如说，西周与东周战国时期同属周王朝，但从政治、社会、经济形态来看，却俨然是两个时代，西周是典型的领主贵族制的时代，战国则是贵族制崩溃、王权制确立的时代。
又如，西汉与东汉都是刘汉王朝，西汉是政府向平民开放、社会结构比较扁平、商品经济发达的时代，东汉后期却是世家大族崛起、贵贱分层、商品经济衰退的时代。
再如唐王朝，前期承魏晋南北朝余绪，是门阀政治犹存、自然经济尚占上风的时代，后期却是商品经济勃兴、门阀士族退场的时代。
还有明前期与晚明，清前期与晚清，同样恍若隔世，“资本主义萌芽”只可能产生于晚明而不可能产生于明前期，洋务运动也只能出现在晚清而不可能出现在清前期。
历代正统中原王朝中，从社会—经济结构来看，可能只有南北宋是一以贯之的。虽然宋史大家刘子健先生提过两宋之际发生了“转向内内”的变迁，不过我想提醒注意：刘子健所指出的内在转向只是发生在南宋士大夫的观念与行动层面，从国家财税的角度来看，两宋一以贯之，依然是积极的、扩张的、外向的，而不是转向内敛。
从长时段的历史来看，刘子健所说的这个“转向内在”的确发生了，只不过发生的时间点不是两宋之际，而是明初。
