小白菜被押来了，低着头跪在地上，刘锡彤吩咐她：“抬起头来！”小白菜抬起头，刘锡彤一看，果是美艳。 杨乃武的家距县衙只有一百步，杨乃武又常替人写状子到县衙告状，刘锡彤和杨乃武熟得很，他早就听到市面上关于“羊吃白菜”的流言。 一接到这个案子，就怀疑杨乃武与此案有关，会不会是杨乃武与小白菜因奸情而合谋投毒杀人？ 由于杨乃武过去在许多案子上的辩护使刘锡彤下不了台，刘锡彤很讨厌杨乃武，现在一出大案，很自然地就想到了“羊吃白菜”。 刘锡彤一拍惊堂木，大声喝问： “毕秀姑，你夫葛品连是怎么死的，从实招来。” 小白菜万万没有想到，因为丈夫的病逝，自己竟会被牵进人命大案。 知县为什么这么凶啊，不是说知县是小民的父母官吗？ 这哪是父母官，分明是虎狼官嘛。 小白菜如果是一个乡下女子，肯定会被这一声喝问吓断魂。 但她是县城里人，经常打县衙前过，这种阵仗见得多了。 她想，知县这么凶肯定是不知事实真相，一旦明了真相.他就不会凶了。 有此想法，小白菜便如实供来： “青天大老爷，我夫是十月初七得病的。他先是发烧，妾以为他是流火疯症，劝他休息两天。可他怕误工扣钱，又去上工两天，初九早晨，因病体实在无法支持才从店里回家。妾扶他上楼，他呕吐发冷，又拿出一千钱叫买桂元东洋参，服后仍是不好。我托人把婆母请来共同照料。婆母请医诊视，说是发痧。煎药服下，仍不见效果，申时气绝身亡。婆母为他更衣，见尸身正常。” “好一张厉害的巧嘴。” 刘锡彤又一拍惊堂木，大声喝问，“你给我说，“羊吃白菜”是怎么回事？是谁给你毒药，毒死你夫葛品连的？” 小白菜万没想到知县不分青红皂白，往自己身上栽赃，即反问道： “青天大老爷，“羊吃白菜”是市井流言，妾与杨老爷并无任何瓜葛。假如说是妾用毒药毒死我夫的话，他怎么从得病到死用了三天的时间？谁不知武大服了砒霜，一时三刻断肠而死。天底下断无这样的砒霜，一个人服了马上就死，一个人服了要三天后才死。” 小白菜的这段驳论很厉害，刘锡彤无言以对，冷笑着说：“你等着，我给你拿证据来，验尸！” 刘锡彤出了衙，带领差役仵作往葛家而来。大锣“嘡嘡”地响着。 在葛家门口，刘锡彤下了轿，走进葛家，亲自监视验尸。 尸体已停了一天，有些臭味了。 仵作验尸不认真，两耳的血迹，显系口鼻血水流到两耳留下的痕迹，仵作却认为是两耳流出的血，报称七窍流血。 其实，眼部根本没有出血痕迹。 仵作又用银针深入喉管。 按规定，银针插入前，应用皂角水擦洗，如确实是死者中毒而死，银针将会变色。但是，仵作并未擦洗，只看银针有淡青色，即报称是中毒。 总而言之，由于知县刘锡彤已经认定此案和杨乃武有关，所问、所验、所查都是向这个侦察方面进行，作作差役也就顺着长官的意志行事，把一件并不复杂的病亡验尸之事弄成投毒杀人大案。 回到县衙，知县升堂，传进小白菜，再度开审。 审问还是围绕着“羊吃白菜”的问题进行。 刘锡彤一拍惊堂木，喝问小白菜： “毕秀姑，你如何与杨乃武因奸合谋毒死亲夫，从实招来。” 毕秀姑被知县逼供，感到自己怎么这么倒霉呢，千万不能因此案连累杨乃武，所以任凭知县逼供，只是答称“绝无奸情毒死丈夫”之事。刘锡彤见小白菜坚不承认，喝令差役： “掌嘴！” 这时知县审案，对女犯和男犯用不同的刑具。对女犯是用掌嘴和拶手之刑。 掌嘴是用手板打犯人的脸，重者可打掉犯人的牙齿。 拶手是用牛皮绳连接起来的一排小棍子，行刑时，把犯人的手指夹在小棍中，两个差役从两边使劲儿一拉，受刑者十指连心，熬痛不过，一般很容易招供。 对男犯一般是用夹棍，这是两根很结实的木棍，用牛皮绳联着，行刑时，差役把犯人的小腿放在两根棍子中间，然后使劲儿一拉绳子，木棍便紧紧地夹紧犯人的小腿，使犯人疼痛难忍，这三样刑具都是用木头做的，是审案子时最常用的刑具，故称三木。 刑具很简单，却很实用，三木之下，何求不得。 中国的中医学精于经络奇方，但却不懂解剖学。 中国的刑具的创造者和发明者，却似乎个个都是人体解剖学专家，他们懂得怎么专找人的痛处下手。 掌嘴有轻有重，全看差役的意思了。 这些差役见小白菜是个年轻的姑娘，又是蒙受冤曲，不竟动了恻隐之心，掌了她几下，听起来声音很大，但打得并不是很疼。 差役作弊，刘锡彤是很清楚的，他也不想追究差役的责任。 对小白菜这样看似厉害而甚少社会经验的人，他有另外一套办法，他也知道“牛吃白菜”的流言，怕逼急了小白菜会把这件事扯出来，这个案子就不好审下去了。 官府审案，如果-开始就把案情弄错了，弄大了，那他是一定要坚持错误到底的，因为这关系到官府的威信和升迁。 更何况杨乃武过去作过一些流行诗联，讥讽余杭县知县刘锡彤胡作非为，刘锡彤是早就怀恨在心，正好利用这个案子来打击杨乃武，所以当天退堂后立即把另一套办法拿了出来。
