1864年7月，曾国荃从椅子上站起来，踱到李秀成跟前盯着他的双眼。李秀成平静地迎接着曾国荃的挑战，曾国荃笑着对幕僚赵烈义等人说：“李秀成号称忠王，倒也名不虚传，生死关头还把好马让给幼天王，实属难得。” 曾国荃可惜地叹口气，遗憾地对李秀成说： “这个下场你应是早就可以料到的。假如本帅兵围金陵时，你能率部投诚的话，何致于落到这个下场” 李秀成毫无畏惧之色，反倒嘲笑起曾国荃来： “我虽被擒，但这并不能说明你有本事。这三年以来，你手下将领被我打死的还少吗？我够本了，你动手吧。” 曾国荃恼怒地说： “我叫你嘴硬！我今天就为那些阵亡的弟兄报仇。拿锥子来。” 亲兵送来一枝锥子，曾国荃拿起锥子，边刺李秀成边恨恨地说：“我叫你嘴硬，我叫你嘴硬。” 李秀成全身都是锥眼儿，血流如注，但他咬着牙，一声不吭。 曾国荃累了，叫来亲兵，吩咐把李秀成推出凌迟处死。 赵烈文劝他暂缓发落，等曾国藩赶来审讯，这才留了李秀成一条命。 曾国藩令人把李秀成押来，李秀成已被强迫薙发，穿着囚衣，被酷刑折磨得浑身伤病。虽然如此，忠王仍然英气逼人。 要按着曾国藩的脾气，恨不得立即把他碎割解恨。 咸丰七年，就是这个李秀成统带大军逼近祁门大营，曾国藩无兵可守，已写好遗嘱，准备尽节。但是，现在他还有更重要的事，他要从李秀成口中掏出金陵藏金情况。 “坐吧。” 曾国藩指了指对面的椅子说，“你也知道，你犯的是死罪，是谋逆大罪。大清律例上说，谋逆大罪，不分首从，一律凌迟处死。不过，你若能从实招供，本部堂亦可以从轻发落。” 曾国藩讲完走了，留下来两个官员负责审问。审讯结束后，又让李秀成写供词。 李秀成的供辞写得很长，写得也很快，几天就写了几万字。 曾国藩看了供辞，对幕僚说：“据供辞看，秀成显有乞怜之意，立即将他正法。” 李秀成当即被处死。 几天后，朝廷的谕旨下达，令将李秀成、洪仁达、洪仁发等诸王槛送北京。 但是这些人全都被处死了，曾国藩只好上折说明谕旨来到时，为防逃跑，以致反复，已将李秀成、洪仁达、仁发等伪王全部正法，以绝后患。 折子上去后，朝廷又有谕旨下来，认为将诸伪王就地正法所办甚是。 现在，曾国藩必须正面回答朝廷提出的金陵财宝的问题，这是一个很不好回答的问题。 但曾国藩回答得很好，他是怎么回答的呢？ 于是他给朝廷写了一份奏折 恭亲王读完奏折，冷笑两声，克复老巢而全无金银，可能吗？ 但是，这只是他的推断，并无证据。 金陵是否有藏金，只有两类人知道，一类人是太平天国的诸王及将士，但是湘军破城后搜杀三日，玉石俱焚，即被俘之忠王李秀成等亦被早早处决，就连洪秀全的尸体也被挖出鞭尸，这一类人已基本死尽。 死无证据；一类人是湘军将士，破城后他们是否发现有贼窖，只有他们自己能说清楚，但是，他们愿意说吗？ 奕诉叫军机处把这道奏折用黄匣子装起，呈交太后御览，他要看看太后的本事。 第二天早朝时，恭王被叫起，来到勤政殿。 慈安太后坐在东边，哄着中间的小皇帝。 慈禧太后坐在西边，板着脸一声不吭。 显然，曾国藩的这道奏折令她们大为失望，也使她们很生气。 过了会儿，慈禧开口了： “六爷，曾国藩的这道奏折你怎么看？” 还能怎么看，奕訢学着奏折中的口气说： “克复老巢而全无财货，实出微臣意料之外，亦为从来罕闻之事。” 慈禧笑了： “六爷，你可真逗。不过呢，我们还能再说什么。李秀成杀了，洪秀全死了，找谁问去？” 慈禧说到这里，脸上浮起一层杀气： “我们姐妹俩商量了，这个折子先留下。” “喳！” 奕訢磕了头，退了出来。 军机大臣们围了上来，打听这个折子的处理情况。奕诉笑着说：“留中了。” 留中了？ 军机大臣们都感到意外。 过去也有奏折留中不发的情况，但那是留着奏折好派用场，这个奏拆留着能派什么用场呢？ 想是这么想，可谁也不敢把自己的想法说出来。
