1863年正月，忠王李秀成奉天王洪秀全命令由江苏的丹阳来到天京，支持危局。自苏州失守后，苏福的形势急转直下，李鸿章指挥湘、淮军陆续攻占太平军占领的各大城市，叛变、投降的事情层出不穷。 李秀成回想起来，至今犹感到心痛。 李秀成现在明白了，自己当时没有全力抢救上游，致使安庆陷落实在是大错特错。 湘军在上游争夺用了六年时间，而进军下游时只不过用了一年的时间，就基本上解决了江苏、浙江，可见上游的战略地位何等重要。 由于外围阵地皆失，光一个天京又能支撑多久。 忠王到底还是忠王，尽管他以前犯过严重错误，但在危难时刻，他依然忠实地执行天王的命令，主持太平天国这最后一个城市之最后一段日子的工作。 一进城就发现，天京气数已尽。 由于湘军严密封锁，城中粮食告急，部队只能煮稀饭喝，人们到处捕捉城中的狗、猫，杀了充饥。 街上不时发生争抢现象，秩序大乱。 人心四散，天京已无法维持下去了。 李秀成一进城，自然是首先去晋见天王。现在，早一分钟采取措施，就多一分生存的希望，何况天王已派人在城门口等着他呢。 几年不见，天王老多了，花白的胡子垂到了胸前，满脸是皱纹，黄色的龙袍很脏了，那顶与清朝皇帝的皇冠极为相像的天王金冠歪歪地扣在头上。 洪秀全这副模样整个儿就是一个已到穷途末路的太平天国的缩影。 忠王的到来使洪秀全很高兴，连连温语慰谕： “有些人说你不会来天京了，我就不相信，你和玉成当年都是我在藤县招来的嘛！” 寒暄了几句，天王立刻提出大家关心着的问题来： “秀成，你看如何解救天京之危？” 李秀成跪着奏道： “陛下，现在天京已很危险，清妖已包围天京各门，封锁了所有出路，雨花台和下关都驻满了清妖。现在攻城的湘军已有五万余人，我在天京的人数不过四万，其中士兵只有五 千，其他都是妇女和文官。存粮已尽，灾难再守下去。臣想，现在只有让城别走一途。” 让城别走，就是放弃南京，转移到别处去。 这个办法如果过去还能用的话，现在是根本不能用了。 在现在这种情况下，逃离天京很难办到，即使逃出了天京，也会遭到湘军的追杀，必然全军覆灭。 别看洪秀全没有亲自率兵打过仗，但是在这个问题上他看得比忠王准。 原来李秀成也无好办法，洪秀全失望了，冷冷地说： “朕受天父、天兄委托，下凡拯救万民。朕有天父、天兄的支持，何惧之有。天父必须会派无数的天兵来帮我，朕的天兵比水还多，你要是怕了，可以离开天京，我不要你奏事，照样能保住铁桶江山。” 李秀成跪在地上，听着洪秀全的严责，心里直发凉，都到什么时候了，还天父、天兄的说胡话。 洪秀全可不是在说胡话。 由于年纪大了，他精神恍惚，常常见神见鬼的，再加上过去精神病留下的病根，他经常看到虚幻的景象，似乎天父、天兄派了很多白袍白甲的天兵天将来到天京。 天兄拉起他的手说：“走，打湘妖去。” 于是洪秀全就跟着走了。 这样的幻景多了，洪秀全以为天兵马上就会下凡，他经常向别人唠叨这些，见了了秀成也不例外。 不巧的是，洪秀全梦呓未断，城墙那里一声轰隆，天王府都震颤起来，接着是湘军攻城的喊杀声。 李秀成情知城墙被炸，一跃而起，急奔到出事地点指挥。 城墙已被湘军炸塌了一截，湘军踩着城土，从缺口处杀进来，守城的军官指挥太平军守城部队拼命厮杀。李秀成赶到后，急调预备队上来，一边马湘军赶出城去，一边把缺口用草袋装土堵了起来，一场大祸被挡住了。 洪秀全听说忠王指挥天军打败了湘妖的进攻，不禁十分高兴，赏赐给李秀成一袭龙袍。 但是，李秀成并未因此而高兴起来。 表面上看，湘军的进攻停止了，但实际上，他们是在穴城。 李秀城把天京城内的瞎子组织起来，在城墙下听动静，以便确定“湘妖”在何处穴城。 他本人集结天京的军队，出城反攻。 战斗异常酷烈，湘军几乎不支，但最后还是站稳了脚跟，把出城反击的太平军打了回去。 天京城已经断粮，天王指示把一些野草做成天露，供人们充饥，自然是无济于事。李秀成知道天京是守不住了，下令放天京城内居民出城。 在困难的条件下，太平军仍然坚守着天京，湘军穴城的十几条地道都被发现毁坏。 清廷见天京屡攻不下，下令李鸿章率淮军助战，曾国荃一口拒绝。李鸿章也自己上疏，以江苏不平需要督剿为由，拒绝去天京。 其实，李鸿章有自己的想法。在他看来，现在无论如何都不能去。 天京的大本营，据说金银如海，曾家兄弟自咸丰四年出省作战，死了不知多少人，花费了不知多少精力，才进逼天京城下。 自同治元年四月包围天京以来，历经两年多恶战，死伤无数。 湘军大募兵员，湖南农民争相从军，父死子替，彼回我去，络绎不绝，才使湘军始终保持满员，日夜攻战不停，其攻击意志之坚，令人叹服。 原因在什么地方，就在于天京的吸引力。 李鸿章作为湘军的一员，曾国藩的门生，怎么能在人家费尽心血把这块肥肉快抢到手的时候，去抢攻？
