为什么说长征是伟大的长征？说个最简单的数据就知道了：全部四路红军出发总兵力约20.6万，最终保存下来约5.7万人。到1942年，包括延安在内各抗日根据地一共吸引十万以上进步青年投身革命事业。

严格来说，长征不是走出来的，是打出来的。

中央红军1934年10月从江西于都出发，共计8.6万人。湘江一战，国民党30万兵力，在湘江两岸布下第四道封锁线。红军带着坛坛罐罐，队伍拉了几十里长。桂军、湘军、中央军，三面合围。红三十四师断后，全师6000人，几乎打光。师长陈树湘负伤被俘，自己扯断肠子牺牲。湘江之后，红军从8.6万降到3万。这是长征路上最惨的一仗。

遵义会议后，毛泽东接手指挥。四渡赤水，三个月里来回穿插。一渡赤水，土城战斗没打好，撤。二渡赤水，回师遵义，五天之内连下桐梓、娄山关、遵义城，歼灭吴奇伟部两个师，王家烈部八个团。这是长征以来最大的一次胜利。三渡赤水，佯动，把敌人往西调。四渡赤水，突然东返，南渡乌江，直逼贵阳。蒋介石正在贵阳督战，吓得调滇军来救。红军趁虚西进，巧渡金沙江。等敌人反应过来，红军已经在江北了。七条船，七天七夜，全军过江，从此甩开几十万追兵。

强渡大渡河，十七名勇士，一条小船，在安顺场抢渡成功。可船太少，全军过河要一个月。追兵在后面，等不起。于是分兵，主力沿河北上，夺泸定桥。红四团一昼夜跑了240里山路，赶到桥头！22名突击队员，冒着机枪扫射，攀着铁索过河。桥板被抽了，只剩十三根铁链。对面桥头堡在烧，火势封住桥面。突击队员冲进火里，拿下了泸定桥。这一仗，打开了北上通道。

过雪山，翻夹金山。海拔四千多米，空气含氧量不到平地一半。红军穿着单衣，嚼着辣椒，往上爬。有人坐下歇气，就再没起来。翻过雪山，进入草地。松潘草地，方圆几百里，全是沼泽，一脚踩空，人就没了。过草地走了七天七夜，没粮食，吃野菜、煮皮带、啃皮鞋。走出草地时，队伍减员严重。红一方面军过草地前约两万人，走出来约一万三。

1935年10月，中央红军到达陕北吴起镇。出发时8.6万，到达时7000人。一年时间，行程二万五千里，翻越至少20座大山，跨过24条大河，打过大小战斗380多次，几乎平均每天就有一次遭遇战。

红二方面军，出发1.7万，到达陕北1.1万。红四方面军，出发8万，历经曲折，最后到达陕北1.2万余人。红二十五军，出发2980人，到达陕北3400人，是唯一一支人数不减反增的队伍。全部四路红军合计，出发20.6万，会师时5.7万。

这是军事上的账，但长征不只是军事。红军走过的地方，播下了火种。中央红军长征出发前，在江西苏区扩红1.8万。红二、六军团在湘西扩红6000。红四方面军在川陕根据地扩红数万。

长征落脚陕北后，延安成了大本营。抗战爆发，从1938年5月到8月，经西安八路军办事处介绍去延安的，2288人。全年下来，超过一万。到1942年，各抗日根据地一共吸引十万以上进步青年。这些人从全国各地来，从南洋来，放弃城市生活，穿过封锁线，走进窑洞。他们进了抗大、陕北公学，学完再撒出去，变成各根据地的骨干。

从20.6万到5.7万，是长征的代价。从5.7万到十万青年，是长征的回报。红军用脚底板走出来的那条路，不只是军事转移，是一场武装宣传。沿途几千万老百姓第一次看见一支不抢东西、不抓壮丁的军队。等红军到了陕北，竖起抗日大旗，那些记忆就变成了号召力。

大家前往延安，是因为他们相信，这支从绝境里走出来的队伍，能带他们建立一个全新的伟大的国家。