这个年轻人叫耿弇（yǎn），他投奔的那个“光杆司令”，叫刘秀。彼时刘秀受更始帝猜忌，名义上是大司马，实际上没兵没钱。起初，耿弇的投奔并未引起他的重视——太年轻了，能做什么呢？于是耿弇仅“留署门下吏”，做了个小官。耿弇求见护军朱祐，请求发兵平定邯郸，刘秀听后笑着说：“小儿曹乃有大意哉！”此事就此搁置，但耿弇并未放弃，他需要等一个时机。时机很快就来了。刘秀召集官属议事，将领们大多劝他往南撤，唯有耿弇说，邯郸不足虑也。

耿弇将局势分析得很清楚：敌军从南边来，不可以和他们硬碰硬；而渔阳太守彭宠是刘秀的同乡，上谷太守就是耿况，有这两地的兵马相助，何愁拿不下邯郸？刘秀沉思良久，指着耿弇说：“是我北道主人也。”至此，“真命天子”与他的“天使投资人”终于一拍即合。刘秀称帝后，耿弇拜建威大将军。