乾隆六年底，时任左都御史的刘统勋上了一道奏疏，把张廷玉给告了。
意思是说，桐城张家、姚家势力太大了，当官的也太多了，几乎占了半部缙绅史，请求皇上适当遏制一下两家子弟。
刘统勋还提出了具体的措施：请自今三年内，非特旨擢用，概停升转。
所谓外行看热闹，内行看门道。
刘统勋脾气直不假，可不是二愣子，这个节骨眼弹劾张廷玉目的不单纯。
老刘走得其实是一步险棋，却也是瞧准了才走的，因为此举可谓一石二鸟。
老刘名义上是乾隆的老师，此时挺身而出，显然有邀宠的成分，因为张、鄂两人在朝中势力太大，让乾隆这个皇上当得有的憋屈，适时地敲打一下有利于提升皇权的威望。
不管乾隆采纳不采纳，刘统勋只赚不赔，此其一；
刘统勋是雍正二年进士，当年会试主考官正是刘统勋，学生弹劾老师是官场大忌，这一点刘统勋不会不清楚。
老刘政治嗅觉很灵敏，深知老师的处境堪忧，他想用最小的代价，让70岁的张廷玉尽快退出官场，平稳落地，安度晚年，此其二。
老刘弹劾之前，有没有和张廷玉商量过不得而知，不过师生间应该是有默契的。
也就是从这件事后，张廷玉逐渐不问政事，大隐隐于朝了。
拍了皇上的马屁，又给老师预备了一条后路，还给自己落下名声，老刘也算是学到了做官的精髓了。