美国现任副总统万斯最近的一番话，戳破了美国政坛多年不愿直面的现实。
 
他说美国历史上最糊涂、代价最大的错误，就是苏联解体后的那十年，把所有精力、金钱和兵力都砸在了中东的战火和石油争夺上，一心盯着中东的地盘和能源，却漏掉了东方国家的稳步崛起，等到美国反应过来，这个曾经被他们轻视的国家，已经成长到美国根本压不住的地步。
 
这话从万斯嘴里说出来格外有分量，他不是只会纸上谈兵的政客，早年曾以海军陆战队士兵的身份亲历伊拉克战场，是美国中东战略的直接参与者，如今站在副总统的位置复盘过去，等于把美国战略界捂了几十年的伤疤当众揭开了。
 
1991年苏联正式解体，持续了近半个世纪的两极争霸格局彻底终结，美国一跃成为全球唯一的超级大国。
 
当时整个西方社会都沉浸在胜利的情绪里，“历史终结论”广为流传，不少美国精英真心认为，美国的制度和实力无人能及，接下来只要按照自己的意愿塑造世界秩序就够了。
 
在这种心态下，美国很快把战略重心转向了中东地区，这里掌握着全球最核心的石油储备和运输航道，控制了中东就等于攥住了全球工业的能源命脉，在当时的美国看来，这是比任何事情都重要的战略利益。
 
1991年的海湾战争更让美国坚定了深耕中东的想法。
 
这场战争中美国以极小的伤亡打垮了伊拉克的军事力量，不仅稳固了和沙特、科威特等产油国的关系，还让盟友承担了大部分战争开支，看上去是一笔稳赚不赔的买卖。
 
可战争结束后，美国并没有从中东抽身，反而不断强化当地军事存在。美国在伊拉克南北划定禁飞区，常年派战机巡逻，频繁发动空中打击，光是维持日常部署每年就要投入十几亿美元。
 
整个90年代，美国近四成的海外军事投入都流向了中东，五角大楼的作战规划、情报系统的资源倾斜、外交部门的工作重点，全都围绕中东局势展开。
 
在华盛顿的战略清单里，打压地区反美势力、巩固石油控制权是头等大事，至于远在东亚的中国，在他们眼里不过是刚起步的发展中国家，体量小、技术弱，根本算不上真正的对手，甚至还能作为廉价商品供应地，帮美国维持低物价。
 
就在美国围着中东战火打转的时候，中国正在闷头推进自身发展。
 
1992年之后，改革开放步子进一步加大，社会主义市场经济体制逐步确立，大量外资涌入沿海地区，制造业从低端加工起步，一步步建起完整的产业链条。
 
整个90年代，中国GDP保持高速增长，多数年份增速都在9%以上，1991年全国经济总量还只有2万亿元左右，到2000年已经突破10万亿元，十年间实现了成倍增长。
 
与此同时，中国持续推进加入世界贸易组织的谈判，一步步降低关税、开放市场，主动融入全球贸易体系，为之后的经济腾飞打下了制度基础。
 
这十年里中国很少出现在美国地缘政治的核心议程上，只是默默补上工业短板、积累发展资本，等美国真正把目光转过来的时候，中国已经具备了不可小觑的经济实力。
 
等到2001年之后，美国又因为反恐战争先后发动阿富汗和伊拉克战争，更是把几乎全部战略资源都投进了中东泥潭。
 
这两场战争一打十几年，直接军费加后续的老兵安置、重建费用累计超过数万亿美元，搭上几千名美军士兵的生命，最后不仅没换来中东稳定，反而让地区局势越搅越乱。
 
而就在这十几年里，中国加入WTO之后经济彻底起飞，制造业规模持续扩大，贸易额快速增长，不仅成了全球最大的货物贸易国，还在多个产业领域追上了世界先进水平。
 
等到奥巴马政府提出重返亚太战略，想要把军事和外交重心东移的时候，中国的经济总量已经跃居世界第二，拥有了全世界最完整的工业体系和庞大的国内市场，美国再也没法像当年压制其他国家那样，轻易遏制中国的发展。
 
万斯现在说出这番反思，本质上是美国精英层对过去几十年战略失误的一次公开检讨。
 
苏联解体给了美国独一无二的单极优势，可美国却错把短期石油利益当成核心目标，浪费了最宝贵的战略窗口期，眼睁睁看着中国在这一时期完成了原始积累。
 
现在再想调整方向全力围堵，已经错过了最佳时机，这不仅是一次具体的战略判断失误，更是霸权思维下的必然结果——当一个国家满脑子想的都是控制资源、主导秩序的时候，往往会忽略真正决定长远格局的发展趋势，最终为自己的短视付出沉重的代价。