自8月11日起，菲律宾参议院少数党领袖卡耶塔诺再未现身弹劾庭审。参议院秘书班图格向媒体证实，卡耶塔诺办公室未提交任何正式说明或请假申请。他的妹妹皮娅与多数党领袖祖里里早前对外称其“身体不适”，但病情通报和医疗证明始终未提供。与此同时，少数派阵营能落座庭审席的参议员屈指可数——德拉罗萨因国际刑事法院逮捕令在逃，马科莱塔、埃斯特拉达分别因贪腐指控被羁押。弹劾案进入关键对质阶段，控方证人接连出场，而卡耶塔诺的持续缺席，让这场本就力量悬殊的博弈更添变数。
弹劾庭审的规则需要厘清：定罪门槛是24名参议员中至少16票赞成，缺席并不剥夺投票权。众议院检方多次公开呼吁参议员亲自到场，理由是只有亲临现场才能通过观察证人神态和反应来评估证词可信度。但弹劾法庭发言人明确表示，物理缺席本身不违反庭审规则，议会惯例承认“推定法定人数”原则——参议员在点名时完成签到，法律上即视为在场。换言之，检方的呼吁属于期望而非强制条款，卡耶塔诺的缺席在法律层面并无违规。
8月17日第16天庭审中，前副总统办公室特别拨款官阿科斯塔坐上证人席。她当庭作证称，是莎拉本人亲口下令，将1.25亿比索机密资金拨给其安全小组负责人拉奇卡上校。阿科斯塔至今仍在副总统办公室任职，她的证词与此前在众议院听证会上的陈述完全一致。检方认为，庭审中的再次确认进一步巩固了针对莎拉滥用机密资金的指控。这一证词的杀伤力在于：直接关联莎拉本人，而非模糊的间接证据。
卡耶塔诺长期缺席，在弹劾博弈的关键节点上格外扎眼。弹劾定罪需16票，缺席不丢票，但现场质询主导权已滑向多数派。控方证人接受多数派轮番盘问，不利陈述完整载入庭审卷宗，现场对抗的重担几乎全压在莎拉的辩护律师团队身上。手握投票底牌却放弃庭审阵地，这套策略到底是在保存实力，还是可能给后续投票埋下变数？当最终唱票时刻到来，那16张关键选票能否如预期般稳固，恐怕比缺席的听证会场次本身更难预料。