1947年，我军缴获一匹战马，贺龙一看特征脸色大变，当即下令：派一个师也要把马主人给我找回来！

1947年5月，陕北蟠龙战役刚落下帷幕，战场上的硝烟还没散干净，清点战利品的战士们就忙开了，这一仗打得干净利落，全歼了胡宗南的整编第一六七旅，缴获的枪支、弹药、面粉堆成了小山，上千匹骡马一字排开在阵地上。

就在大家核对物资数量时，有个老战士忽然停在一匹黑骡子跟前，盯着看了好半天，转头就跟身边战友说：“这……这不是贺炳炎副司令的骡子吗，”一句话让周围瞬间安静下来，消息很快传到贺龙那里，他正对着地图研究下一步部署，听到“贺炳炎的骡子”五个字，手里的铅笔猛地一顿，抬头只问了三个字：“人呢？”

参谋迟疑着回话：“骡子回来了，人……没消息，”贺龙的脸一下子沉了下去，屋里静得能听见钟表的滴答声。他缓缓站起身，一字一句地下令：“派一个师就是翻遍山沟，也要把人给我找回来。”

很多人当时心里犯嘀咕：不就是一员将领吗，前线战事这么紧，至于动用这么大的力量去找，可放在1947年的陕北战场，这话真不是夸张。

那时候胡宗南领着25万大军扑向延安，彭德怀指挥的西北野战兵团满打满算才两万多人，敌我兵力差了近十倍，这种以弱胜强的仗，拼的从来不是人数，是指挥员的战术判断，是部队敢打敢拼的那股心气儿，而贺炳炎就是这股心气儿的“活招牌”。

贺炳炎的名字，在红二方面军没人不竖大拇指，他是湖北宜都贫苦人家出身，十来岁就下煤矿、进铁匠铺当学徒，16岁那年听到贺龙“没饭吃的跟我走”的号召，扔下铁锤就参了军。

一开始贺龙看贺炳炎年纪小，只让他跟着宣传队贴标语，可这孩子天生就是打仗的料，几次危急关头都靠机灵和狠劲儿立了功，慢慢成了贺龙身边最能打的战将。

最让人记一辈子的，是1935年的瓦屋塘战斗，贺炳炎带队冲锋时右臂被机枪打断，野战医院条件简陋，连正规手术刀都没有，只能用木工锯做截肢手术，他不肯打吗啡，怕伤了脑子影响以后打仗，咬着毛巾硬撑了两个多小时。

手术做完，贺龙捧着那截锯下来的骨头，用手帕小心翼翼包好，跟身边的人说：“这是贺炳炎的骨头，也是我们共产党人的骨头，有多硬你们都看得见。”

很多人说贺龙看重贺炳炎，是因为私交深，其实根本不是，贺龙看重的是贺炳炎身上那股砸不烂、打不垮的精气神，从铁匠铺的学徒到独臂将军，哪怕只剩一只手也永远冲在最前面，这种精神在敌强我弱的陕北战场，比一个师的兵力还金贵。

1947年那趟遇险，当时贺炳炎刚接到调令，要从晋绥三纵去西北野战军一纵当副司令，前线战事吃紧，别人劝他带个连队护送更安全，他摆摆手说耽误时间，只带了一个警卫员，骑着马和骡子就往火线赶，没想到穿越敌我交错的山沟时，迎面撞上了国民党的保安队。

两边一开始都认错了人：保安队看贺炳炎披斗篷、骑高马，以为是上级军官来督察，齐刷刷立正敬礼；贺炳炎也以为是我方友军，张口就问是哪个部队的，等双方反应过来口令不对，枪栓已经齐刷刷拉响了。

山沟里路窄地形复杂，骑马目标太大，贺炳炎当机立断跳下马，带着警卫员往山沟深处撤，马和骡子都落在了敌人手里。

贺炳炎凭着一张旧地图，在荒山里绕了好几天，浑身是土地摸到一纵司令部时，蟠龙战役马上就要打响了，他没顾上歇口气，直接就上了前线，那时候我军缺少重炮，打敌人的坚固碉堡全靠战士背着炸药往上冲，贺炳炎只剩一只胳膊，照样跟着工兵抵近壕沟指挥，带着大家用“贴膏药”的战术，一点点啃下了敌人的工事。

蟠龙大捷那天，被敌人掳走的黑骡子，又跟着上千匹战利品一起，回到了我军手里，贺龙后来听说贺炳炎平安归队，还带着队伍打了胜仗，笑着跟身边人说：“这小子不光是硬汉，还是个福将。”

多年后再有人提起这段往事，问贺龙当时是不是太激动，贺龙摇摇头说：“我怕的不是丢一个人，是丢一种劲儿，贺炳炎这种人少了，军队的根就虚了。”

那匹失而复得的黑骡子，就像一个不起眼的见证者，敌人能抢走马匹、能抢走物资，可他们永远抢不走这支队伍里的人，抢不走那股刻在骨头里的硬气。

当年两万多人的西北野战军，能拖着二十多万敌军在黄土高原上打“蘑菇战”，最后一口口把敌人吃掉，靠的从来不是先进的装备，而是一个个像贺炳炎这样的战士，是那股越挫越勇、永远向前的精气神。