1903年——伦敦，患有“磷毒颌骨坏死症”的火柴女工
看看这些年轻女性的面孔。她们的下颌肿胀、腐烂，在黑暗中发出幽光。她们正值花季——年仅14、15或16岁。这种病被称为“磷毒颌骨坏死症”（Phossy Jaw）。
她们的工作是将火柴浸入白磷中。白磷是有毒的，她们每天都在吸入这种毒素。起初，她们的牙齿脱落；接着，牙龈变绿发黑；最后，整个颌骨腐烂坏死，不得不由医生在不使用麻醉剂的情况下将其切除。有些人在极度痛苦的尖叫声中死去。
工厂主们对此心知肚明。早在1880年，他们就知道白磷致命。但白磷价格低廉，而更安全的红磷成本则是其三倍。于是，他们继续使用白磷。
这些女孩每周工作6天，每天长达14小时，报酬仅为4先令。说话会被罚款，失手掉落火柴则会挨打。由于沾染了磷，她们的脸在夜里会发出微光——在伦敦街头，人们称她们为“鬼魂”。
1888年，1400名女工举行了罢工。她们全都是十几岁的少女，由一位名叫莎拉·查普曼（Sarah Chapman）的16岁女孩领导。她们顶着肿胀的面孔游行前往议会，喊出了这样的心声：“我们宁愿饿死，也不愿腐烂而死。”
伦敦为之震惊。最终，在1908年，正是因为这些女孩的抗争，英国颁布了禁用白磷的法令。
这并非发生在中世纪。这是1903年的伦敦——当时世界上最富裕帝国的首都。