1941年皖南事变爆发，新四军政治部主任袁国平在茂林突围战斗中身中数弹，身负重伤。为了不拖累战友突围，他兑现战前“一百发子弹，九十九发射向敌人，最后一发留给自己，绝不做俘虏”的誓言，悄悄用最后一颗子弹饮弹自尽，年仅35岁 。

国民党顽固派得知他牺牲后，开出重金悬赏搜寻遗体，想要损毁英烈身后名。突围的战士只能将烈士遗体托付给当地一位淳朴的老木匠。老人感念新四军为民抗战，冒着全家被迫害的巨大风险，连夜将袁国平悄悄安葬进自家祖坟之中，对所有人严守秘密。

即便面对高额赏金的诱惑，老人始终守口如瓶，直到临终前才把这个嘱托交代给妻子，让家人继续守护烈士长眠之地。此后多年，家属年年悄悄扫墓，把秘密坚守了整整八年，直到1949年皖南解放，家人才主动联系部队，交出烈士安葬地点 。

1955年，袁国平的遗骸被正式迁葬至南京雨花台烈士陵园。英烈以身殉国，百姓冒死护忠骨，这段跨越岁月的军民情谊，永远被历史铭记。