宋朝第一个死于非命的宰相级人物，是曹利用，就是澶渊之盟的那个赴辽谈判特使，成功把百万岁币谈到了三十万的功臣，而他的死亡原因也是真的冤。
宋真宗晚年多病，皇后刘氏擅权，作为宰相的曹利用一直支持皇子赵祯学习理政，严防再次出现一个出现武则天。因此，曹利用得罪了刘皇后。
宋真宗去世后，刘皇后摄政，正愁找不到理由报复曹利用，结果天赐良机。
曹利用的侄子在老家和狐朋狗友喝酒，喝多了居然找人做了个龙袍穿着玩，然后被人揭发检举，侄子被赐死，曹利用也被牵连待罪。
但是宋朝祖制不杀文臣，刘皇后也不能杀曹利用，只能把他贬官。刘皇后把曹利用贬为为重庆节度副使，流放房州监视居住，但是，她又专门找了最恶毒的狱吏押送，在流放的路上狱吏对曹百般羞辱，刚烈的曹利用不堪其辱，深夜悬梁自尽。
