今天京津两市的地域面积和一些河北地级市相比其实差不多，但形成的路径却迥然不同。过去多数地级市只管市区，郊县归专区或地区代管，直到撤地设市后才整建制划入。北京是个特例，1958年便大举扩展把通县专区下属的大部分县揽入怀中，尤其挑中了密云、怀柔、延庆这些山区，看重的是那里的水库和河流，为城市供水提前布局。天津则等到1973年才将蓟县等北郊县纳入，时机上晚了一步。耐人寻味的是，无论北京还是天津，在扩张时都有意无意地绕过了三河、香河、大厂三县，尽管它们也曾归属通州专区和天津地区，却始终未被两大直辖市相中。后来天津地区更名为廊坊地区，并因天津直辖而无法像河北其他地区那样与市合并，只能单独设市，把原地区所属各县一股脑接收，其中就包括那三个“剩”下来的县，于是形成了今天镶嵌在京津之间的那块飞地。河北省内其他一些地级市版图形状古怪，多半也是因为撤地设市的时序靠后，边界自然曲曲折折，并非有意设计，纯粹是区划演变中层层“遗 留”下来的结果。