1398 年，71 岁朱元璋病危，嫔妃张美人领着 3 岁女儿前来探望，不料刚进门，朱元璋就盯着小女儿问道：“我已命不久矣，该如何是好？” 话音刚落，张美人瞬间吓得魂不附体。
 
公元1398年，操劳一生的朱元璋彻底病倒，此时他已经七十一岁，从草根放牛娃一路拼下大明江山，征战、治国三十余年，身体早被繁重政务拖垮。
 
晚年朱元璋性情严苛，为稳固朱家皇权，重典治世，后宫规矩更是森严，当时明朝皇室沿用残酷的宫人殉葬制度：皇帝驾崩后，没有生育皇子、或是位份普通的后宫妃嫔，都要随先帝一同下葬。
 
朱元璋卧病后，精神状态极差，很少准许后宫众人近身探望，一众妃嫔每日惶恐不安，皇帝一旦离世，大概率难逃殉葬命运。
 
唯独张美人，生下了朱元璋最小的女儿宝庆公主，那年小公主刚满三岁，懵懂天真，成了张美人唯一的慰藉。
 
一日，宫中内侍传召，允许张美人带宝庆公主前往乾清宫探视朱元璋，张美人只能牵着年幼的女儿小心走入内殿。
 
朱元璋躺在床上气色衰败，目光沉沉，看见母女二人进门，直接盯住年幼的宝庆公主发问：“父皇如今重病缠身，怕是撑不了多久，我要是走了，往后你该怎么办？”
 
站在一旁的张美人听完，浑身发抖，吓得几乎站立不稳。
 
三岁的宝庆公主看着憔悴的父皇，奶声奶气回应：“父皇一定会好起来的。”朱元璋听完沉默许久，静静打量眼前不谙世事的小女儿。
 
一生杀伐决断的帝王，此刻却被纯粹的童言触动，这个年幼无依的女儿，若生母一同殉葬，往后在宫中只会孤苦无依，无人照拂。
 
没过多久，洪武三十一年闰五月，朱元璋驾崩，享年七十一岁。
 
皇太孙朱允炆登基，按照先帝生前留下的遗诏，安排后宫大批未诞育皇子的妃嫔、宫女殉葬。
 
后宫数十位女子，尽数按照旧制殉葬，宫中一片悲戚，唯有张美人，被特赦免于殉葬。
 
朱元璋临终特意留下嘱托，考虑宝庆公主年纪太小，需要生母照料，单独免除张美人殉葬之刑，这也是朱元璋后宫里，极少数不用陪葬的妃嫔。
 
这件小事，也清晰反映出明初残忍的人殉制度，这套制度从朱元璋时期兴起，历经建文、永乐两朝，直到明英宗朱祁镇时期，才正式下诏废除帝王驾崩妃嫔殉葬的规矩。
 
若无宝庆公主年纪尚幼、一句无心童言，张美人注定和其他后宫女子一样，落得殉葬的结局。

信息来源：《明太宗实录》