1425年，朱高炽临终前对张皇后说：“我要5个后妃陪葬。”张皇后点头表示明白，没想到，转身就将他心爱的郭贵妃安排在殉葬名单上。
1425年冬天，紫禁城里冷得不寻常，刚登基不到百日的明仁宗朱高炽病得躺下了，临死前对皇后张氏说，选五位嫔妃陪他走，张皇后应了声，转身就把郭贵妃的名字写在头一个，这事儿连史官都皱眉，按老规矩，生过孩子的妃子本不用殉葬。
郭贵妃生了三个儿子，老大朱瞻壑今年十四了，按说她该安稳过日子了，可她现在被绑在棺材前头，盯着张皇后那张没表情的脸，忽然就懂了，这回皇位换人，终究得拿她的命来抵。
朱棣晚年最烦的，是自己选的太子，这儿子胖，气短，走几步就喘得像漏风的炉子，跟英气的二儿子朱高煦比，差得太远，可张皇后总能压住场面，朱棣一发火，她就端着药碗轻声说，太子身子弱，心却最稳，那年北平被围，城里断粮，人心慌乱，是她当机立断，砍了几个想逃的官，才把城守住了。
朱高炽登基后，郭贵妃的凤凰冠越戴越高，她靠着三个儿子，在宫里越发放肆，当着皇后的面说，太子在时，连早朝都得扶着您胳膊走，如今您儿子坐了龙椅，倒要管起我来，朱高炽总在御书房听完她的告状，转身就把张皇后晾在一边。
张皇后把每滴眼泪都咽下去，直到临终那刻听见丈夫的最后一句话，她盯着郭贵妃涂着红指甲的手，想起二十年前那个雨夜，朱棣在御花园骂朱高炽没用，她连夜熬了药，端过去，拿手帕擦干父亲手上的水，这后位，不是靠软弱能坐稳的。
殉葬诏书一发下来，朱瞻基就盯着名单看了三炷香的时间，他心里清楚，父亲不会真想起这老规矩，可祖宗的规矩摆在那儿，新皇帝也不能不装出孝顺的样子，史书上只轻轻写了一句郭贵妃奉遗诏殉葬，可角落里那行小楷却悄悄说，贵妃平日跟皇后不对付，她儿子也总跟人闹别扭。