1950年，李克农突然收到一封来自台湾的密电，电报内容仅有四个字：老郑变节。李克农看完电报，紧紧攥住薄薄的译电文稿，手指用力到指节泛白。身旁的机要秘书大气不敢出，只听见他低声说出一句闽南语粗话，这对于素来沉稳克制、历经无数险境的李克农而言，是极为罕见的失态。

消息中代号“老郑”的人，便是时任中共台湾省工作委员会书记蔡孝乾。蔡孝乾原籍台湾彰化，拥有一段极具分量的革命履历，他是唯一跟随中央红军走完二万五千里长征的台湾籍共产党员。抵达陕北之后，他长期从事对敌工作，抗日战争时期担任八路军总部敌工部部长，积累了丰富的地下斗争经验。抗战胜利、台湾光复后，党中央委派蔡孝乾潜回台湾，1946年正式组建中共台湾省工作委员会并出任书记，全面统筹岛内地下党组织建设，配合解放台湾的战略部署。

国民党败退台湾之后，随即大肆搜捕地下革命力量。1950年1月，蔡孝乾第一次遭到保密局抓捕，初期并未屈服，之后侥幸伺机逃脱。但逃亡期间他纪律松弛，贪图安逸，不久再度暴露，于同年3月二次被捕。这一次，面对威逼利诱，历经长征磨难的蔡孝乾意志彻底崩塌，选择彻底变节投敌。

由于蔡孝乾身为台湾地下党组织最高负责人，完整掌握全台地下党员名单、各级组织架构、全部联络渠道与核心情报人员信息。叛变之后，他向国民党特务全盘供述情报，直接引发台湾地下党史上空前浩劫。国民党当局依照线索展开大规模抓捕，中共台湾省工委自上而下的组织网络几乎被连根摧毁，大批地下党员、外围进步人士身陷囹圄。我们熟知的国民党国防部参谋次长吴石、情报交通员朱枫、陈宝仓、聂曦等多名关键革命者相继被捕，之后于台北马场町英勇就义。前后上千名地下工作者受到牵连，苦心经营数年的台湾地下情报系统遭遇毁灭性打击，长期难以恢复，对解放台湾的前期筹备工作造成难以估量的损失。

需要说明的是，李克农收到四字电报、情绪失态的场景多见于纪实文学记载，属于文学化场景描写，目前尚未公开对应的原始电报档案；但蔡孝乾叛变以及引发地下组织重大损失，是确凿的历史史实。

蔡孝乾投靠国民党情报机关后，持续协助特务追捕昔日同志，凭借出卖革命者获得待遇与军衔，1982年在台湾病逝。这段历史也成为隐蔽战线深刻的教训：一名经过长征严峻考验的老党员，没有倒在战火与酷刑之下，却在和平前夜的地下斗争中丧失信仰。此次惨重损失之后，我党进一步完善地下工作保密制度，严格落实组织分隔、单线联络规则，最大限度降低单一人员叛变带来的连锁破坏风险。