1853年9月，Polly Bemis出生于中国北方一个贫困农家。她自幼缠足，少年时期遭遇长期旱灾，18岁左右被卖，随后经香港被贩运出境，1872年被偷渡到美国西北部，最终来到爱达荷领地沃伦（Warren）金矿区。

当时的沃伦是美国西部著名的淘金营地，华人矿工数量一度超过白人矿工，但华人女性极为稀少。Polly不会英语，她所说的普通话也与当地大多数广东籍华人使用的粤语不同，因此最初甚至难以与其他华人交流。

来到沃伦后，Polly主要依靠洗衣、做饭等工作维持生活。后来，她逐渐学会英语，并开始照顾病人、经营食宿。1890年，当地酒馆经营者Charlie Bemis在一次冲突中面部中枪，Polly长期照料他的康复，两人的关系也因此日渐密切。

1892年，Charlie建起了一家寄宿旅馆，Polly负责日常经营。历史记录显示，她不仅负责厨房和接待，还独立管理旅馆事务，是当地颇有名气的经营者。熟悉她的人回忆，她性格爽朗、幽默，面对挑剔的住客也毫不示弱。

1894年8月，两人正式结婚，并迁往距沃伦约17英里的萨蒙河（Salmon River）河谷，在一处矿权地定居。那里没有公路，与外界联系主要依靠河流和山间小道，即使今天，前往旧址仍主要依赖船只。夫妻二人开垦菜园、种植果树、捕鱼、饲养牲畜，同时接待往来的矿工、猎人和旅行者。

Polly以捕鱼技术闻名，尤其擅长在水流湍急的萨蒙河捕鱼，也长期为附近居民提供护理和照顾。当地人普遍认为，无论谁来到她家，都能得到一顿热饭和力所能及的帮助，因此她逐渐成为河谷社区最受尊敬的人物之一。

1892年，美国通过《吉里法案》（Geary Act），要求华人居民办理居留证明。Polly因缺乏相关证件而卷入司法程序，最终经过法院审理，于1896年依法获得合法居留资格，使她得以继续留在美国生活。

1922年，一场大火烧毁了夫妻二人的木屋，Polly与邻居合力将Charlie救出火场。不久后，Charlie因长期肺病去世。邻居随后帮助Polly在原址重建木屋，她又独自在那里生活了十余年。期间，她第一次到博伊西，第一次乘坐电梯、街车，也第一次观看电影。

1933年，80岁的Polly因病去世。1988年，她居住过的木屋被列入美国《国家史迹名录》；1996年，她入选爱达荷州名人堂。2023年，研究人员通过DNA鉴定，在她当年农场发现的一种失传苹果品种被正式命名为“Polly Bemis苹果”，作为对这位华裔拓荒者的纪念。

今天，在美国西部移民史和华裔历史研究中，Polly Bemis被认为是最具代表性的华裔拓荒者之一。她的一生跨越了中国北方乡村、美国淘金时代和西部边疆开发，最终在偏远的萨蒙河谷留下了一座木屋、一片果园，以及一段至今仍被当地人纪念的历史。