【韦伯观测雪茄星系！1650万颗恒星现身，银河系邻居正在疯狂造星】

M82星系，位于大熊座方向，距离地球约1200万光年。因为这个星系侧面对着我们，外形细长，酷似雪茄，所以常被称为“雪茄星系”。它的直径约4万光年，比银河系小不少，但比银河系活跃很多。观测显示，M82制造新恒星的速度大约是银河系的10倍，是附近宇宙中研究“星暴”的经典样本。

这一次，詹姆斯·韦伯太空望远镜把目光对准了M82的主盘面。天文学家动用了韦伯近红外相机NIRCam，累计观测65小时，终于穿透厚厚尘埃，在图像中分辨出约1650万颗恒星。那些看似一片朦胧的蓝白光点，其实是一颗颗真实存在的恒星。

哈勃太空望远镜擅长在可见光中看清气体和尘埃的轮廓，但M82内部尘埃太多，许多恒星被遮住了。韦伯看的是红外光，能像“透视眼”一样钻进尘埃深处，观测到此前被挡住的恒星群。

通过观测恒星年龄、分布和亮度，可以反推出M82过去几亿年里哪里先造星，哪里后来爆发，哪一轮活动可能由星系相互作用或并合触发。

M82猛烈造星会产生大量恒星风和超新星爆发，把气体、尘埃从星系盘面上下两侧喷出去，形成沙漏状外流。图中的黄色结构代表靠近星系盘的电离气体，橙红色则追踪更远处的小尘埃颗粒。这些物质被吹走后，未来可用于造星的原料会减少，星暴终究会慢慢熄火。