这个故事最早出自南朝宋刘义庆编著的志人小说《世说新语》。
里面记载有人送了曹操一盒奶酪，曹操吃了一口后在盒上写了个“合”字，当时“合”通“盒”。杨修聪明绝顶据此拆解为“一人一口”，于是招呼众人分食。
这个故事被罗贯中采纳，他在《三国演义》中进行了演绎，说塞北送酥一盒，曹操在盒子上写了“一合酥”三字，然后置之案头。杨修进来后看见了这三个字，然后就未经请示和众人分食了。
曹操回来看见酥没了，就问杨修为啥这么干，杨修答曰：“盒上明书一人一口酥，岂敢违丞相之命乎？”
曹操虽然表面上很开心，夸赞杨修是个大才子，但内心里十分厌恶。
杨修智商满分，情商零分。
曹操这么干很明显是想当着众人的面卖弄下自己的学问，然后让大家分食这盒酥，让大家知道雷霆雨露俱是天恩。
可杨修这家伙，不懂人情世故。领导干任何一件事都是有原因、有目的的，不能显得自己聪明，提前把领导的目的猜出来。
正所谓看破不说破，难不成连领导都不如你聪明？那丞相的位子你坐好了。
杨修这些聪明都是小聪明不是大聪明，曹操帐下的荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩、司马懿，哪个不是聪明绝顶，能看不出来一合酥的意思？人家不光看出来了，还知道曹老板要干什么，人家哄着曹老板演戏呢！
就杨修不自知，还沾沾自喜。
曹操跟杨修一样，都是表演型人格，有事没事就爱显摆下，可这回没显摆成，倒让杨修出了风头，曹操不恨他才怪呢。