这张经典黑白照片拍摄于1972年2月北京首都机场，当时正值尼克松访华，周总理站在红旗轿车旁等候美方代表团，身后跟随各国记者与外事工作人员，全程亲自统筹这次意义重大的破冰外交接待工作。彼时总理身体已经出现病痛隐患，却依旧全身心扑在外交事业上，顺利促成中美关系缓和，同年又推动实现中日邦交正常化，一步步打破国家外部封锁。到1974年6月，总理确诊膀胱癌入院治疗，短短两年间先后经历13次手术，身体被病痛严重消耗，身形愈发消瘦。1975年5月，他清楚自己剩余时日不多，坦言预估只剩半年时间，却坚定说道：“既然把我推上历史的舞台，我就得完成历史任务。”即便常年卧病，他也从未放下肩上重任：1975年1月强撑虚弱身体主持四届人大，确立四个现代化的发展蓝图；全力推动邓小平复出整顿国内局面；病房常年堆满待批阅的文件，重要外宾来访仍坚持亲自会见，国事琐事从无半分松懈。1976年1月8日，周总理永远离开了我们。他身后不留骨灰、不修建陵墓，将一生毫无保留奉献给祖国和人民，真正践行了鞠躬尽瘁，死而后已。时隔多年再看这张机场旧照，依旧心生动容，永远缅怀敬爱的周恩来总理。