1948年，国军排长带队投诚，谁知，当他来到登记处时，文书却是大惊，＂张定元，怎么是你，你不是在2年前就牺牲了吗？＂这三个字像颗炸雷，把刘兴易震得笔都掉了。
七战里的第四仗就是李堡战斗，打的是国民党整编第49军的两个旅。那一夜炮火连天，张定元带着自己那个排冲在最前面。谁也没想到敌人的重炮一下子就盖了下来，整个掩体被掀了个底朝天。
仗打完之后战友们刨了好几天土，连张定元的一块完整军装碎片都没找着，往上报的时候，名字旁边就只能写两个字——阵亡。
可张定元命大。后来他自己回忆，那颗炮弹的气浪把他整个人掀进了半人深的土坑，等他迷迷糊糊醒过来，天都黑透了，周围全是冷冰冰的战友遗体。
他咬着牙往外爬，浑身是血，爬了大概半里地，眼看就要熬不住，路边一个拾荒的陈老汉发现了他，二话没说背回了家，藏进了自家的地窖里。
伤养得差不多了，张定元一门心思想着归队，可他不知道部队已经转移到哪儿去了。刚出村没走多远，半路就撞上了黄百韬兵团下来抓壮丁的队伍。
几条枪管顶着脑门，他心一横，报了个假名叫＂王大海＂，先把命保住再说。就这么稀里糊涂被塞进了国军队伍，他心里那股劲儿却没散——人在曹营，心还在汉。
进了国军之后，张定元那身在解放军里练出来的真本事可派上了用场。打仗的时候他冲得猛，枪法又准，没多久就被提成了排长。可他心里头跟明镜似的，这国军的饭不能白吃，这身衣服更不能白穿。他想着，自己迟早是要回到老部队那一边去的，回去总得带点像样的＂见面礼＂。
打那以后，张定元就成了个心眼最多的国军排长。哪儿有暗堡，哪儿摆着重机枪，岗哨几点钟换班，弹药库放在什么位置，他都偷偷记在脑子里，回去之后用捡来的烟盒纸一笔一笔画下来。
画完了就把纸缝进棉袄夹层里。两年下来，那件棉袄越缝越厚，鼓鼓囊囊的像穿了两层，外人看着只当他怕冷，谁也想不到里头藏的全是要命的东西。
1948年11月，淮海战役打响。华东野战军把黄百韬兵团死死围在碾庄圩一带，外头的援军被阻得寸步难行，里头的兵越来越没指望。
粮食没了，弹药紧巴，天又一天比一天冷，11月的一个晚上，张定元把自己排里那二十几号弟兄拢到一起，话说得也简单：＂跟我走，要不咱们都得交代在这儿。＂
刘兴易看着眼前这个＂死而复生＂的老战友，半天说不出话来。张定元一句话没多说，伸手解开棉袄，从夹层里一层一层把那些烟盒纸掏出来，叠得整整齐齐递了过去。
刘兴易接过来一看，上头密密麻麻全是黄百韬兵团的火力配置、暗堡分布、弹药囤积点，连哪个山头几门炮都写得清清楚楚。那一刻屋子里安静得只听得见纸张翻动的声音。
后来那叠图纸很快被送到了前线指挥部，给攻打碾庄圩的部队帮了大忙。碾庄圩战斗最终以华野全歼黄百韬兵团而告终，黄百韬本人也在突围途中毙命。
张定元这两年没白熬，那件越来越厚的旧棉袄，到头来真成了他攒下的最大一笔家底。一个被写进烈士名册的人，又用另一种方式活着回到了自己人中间，这段故事在当年的部队里传开，听过的人没有不感慨的。