2005年深秋，甘肃农民李文生带着一本泛黄家谱和一枚印章前往北京社科院。他要告诉所有人：我是“闯王”李自成的后代，我有证据！

李文生家里的家谱记录，李自成1645年兵败后没有死在九宫山，而是化装成和尚投奔了甘肃青城的亲叔叔李斌。

李文生自称是李斌的直系后代，也就是李自成的旁系传人。他的家谱初稿据说写于康熙三年，由李斌亲笔撰写，现存版本是民国三年手抄的。

不过李自成在历史上真正建立过政权的时间点，记录在多部史书里。1644年正月，李自成在陕西西安建立大顺政权，改西安为长安，年号永昌，自称大顺皇帝。

这段经历被清朝修撰的《明史》收录。同年三月十九日，李自成率军进入北京，明朝崇祯皇帝朱由检在煤山自缢身亡。42天后，李自成在山海关之战中失利，撤出北京。

山海关之战后，李自成先退守西安，后来转战湖广地区。1645年，他最终在湖北通山县九宫山一带遇害。这段经过有三类不同来源的史料相互印证。

清英亲王阿济格在顺治二年向多尔衮呈递的奏报，记录了李自成在通山被击毙的情况。

南明湖广总督何腾蛟也向朝廷呈交《逆闯伏诛疏》，详细叙述了相同经过。湖北通山县段氏族谱里也保留了当地乡勇参与此事的家族记忆。

1996年，中国社科院历史研究所成立专项课题组，对李自成结局问题进行系统研究。王戎笙教授主持编写的研究报告长达56万字。

课题组成员查阅了中国第一历史档案馆保存的清朝军事档案，核对了南明时期的官方文书，还走访了通山县当地保存的族谱资料。这三类史料来源不同，却在关键时间和地点上相互吻合。

李自成出生在陕西延安府米脂县，1606年生于当地。米脂县现在保存的李自成行宫，始建于1643年，是李自成在家乡修建的宫殿建筑群。

1984年，顾诚先生出版《明末农民战争史》，书中对李自成生平的考证基于《米脂县志》等地方志资料。

李文生展示的家谱中提到的地名存在时间错位。皋兰县是乾隆三年才设置的行政区划，而家谱记载的李斌生活在顺治年间。家谱中提到的祖籍陕西龙门县，历史上并不存在这个县名，山西河津才有龙门。

李文生带来的木质印章，刻着“闯王玉玺”字样。中国社科院历史所后来公开表示，他们从未接收或鉴定过这枚印章实物。文博专家查看后认为，这枚印章的工艺特征属于晚清到民国时期的仿古制品。

李自成学术研究会会长李志强指出，这类家谱往往是后人去世后补写的追记性质文献，属于“阴谱”。李文生面对媒体时提到，希望通过这些物品改善家庭经济状况。

课题组最终确认的结论是，李自成1645年在九宫山遇害的记载，有多方史料支持。甘肃青城龙头堡子山的墓碑，只能作为衣冠冢看待。