1941年夏，一辆押送西路军战俘的卡车从兰州开往西安。途经天水时，车上一名女战士突然跳车，就地一滚，消失在路边沟壑中。 她叫廖佳慧，湖北襄阳人，1916年出生。17岁参加红军，18岁入党，20岁当上红四方面军直属总队宣传队队长。年纪不大，资历却不浅。 1936年秋，红五军西渡黄河，在河西走廊遭遇马家军围剿。三千多名红军战士牺牲。廖佳慧所在的宣传队50多人，多数被俘。她和几个女战友侥幸脱身，躲进当地老乡家里。白天藏在柴房或地窖，夜里才敢出来找点野菜、喝口泉水。 可安稳日子没过多久。1938年3月，张掖县搞清乡，她被国民党保安团发现，再次被抓，关进兰州监狱。 这一关就是三年多。敌人用尽手段逼她开口——老虎凳、辣椒水、烧红的烙铁……她被打得遍体鳞伤，却始终咬紧牙关。每次受刑完，她只冷冷回一句：“要杀便杀，想让我背叛共产党？做梦！” 1941年夏，国民党决定把她转押南京。押解途中，看守渐渐松懈。到了天水，已是深夜。押车的士兵下车喝酒，只留一人在车旁打盹。 机会来了。廖佳慧捂着肚子，低声说：“我肚子疼，得下去方便。”看守不耐烦地打开车门。就在他转身的刹那，她猛地起身，一把推开对方，纵身跳下车，顺势滚进沟里，眨眼就没了影。 “人跑了！”看守大喊。酒馆里的士兵拎着枪冲出来，手电筒光柱乱扫。他们在沟边、树林里搜了整整一夜，连根头发都没找到。 廖佳慧其实就躲在不远处的灌木丛中，屏住呼吸，一动不动。天快亮时，敌人骂骂咧咧开车走了。 逃出来后，她身无分文，衣服破烂，只能沿路乞讨。有一次在村口讨饭，被狗扑上来咬伤腿，血流不止。她撕下衣角简单包扎，咬牙继续赶路。 几个月后，她流落到清水县王家河村。一对姓苏的老夫妻见她可怜，收留了她。她不敢说自己是谁，只说是逃难的。白天帮老人挑水、砍柴、种地，晚上睡在灶房角落。 本以为能安顿下来，没想到厄运又至。一天，她陪苏大爷去张家川赶集，半路遇上土匪。土匪要钱，苏大爷挡在她前面，结果被一刀捅死。廖佳慧强忍悲痛，趁乱钻进山林，又一次逃命。 后来，她辗转来到张家川阎家乡，被一位姓丁的老妇收留。老人没有子女，待她像亲闺女。她帮着纺线、喂猪、做饭，老妇常给她煮一碗热腾腾的面条。 这段日子，是她逃亡以来最平静的时光。但她心里清楚，自己不是普通人。她是红军，是党员，不能就此隐姓埋名。 不久，当地地下党员马麒找到了她。马麒教她纺纱织布，还让她帮忙传递消息。“这是党的事，千万小心。”他说。廖佳慧点点头——她终于又能为组织做事了。 1945年8月，日本投降的消息传到山村。廖佳慧激动得哭了。她开始攒钱，打算回湖北老家看看父母，再想办法联系党组织。 可命运再次将她推入深渊。出发前，她染上白喉。这病在当时几乎等于死刑，山区根本没有药。 病情一天比一天重。临终前，她拉着丁老妇的手，断断续续地说：“我是红军……叫廖佳慧……帮我告诉党组织……我没有背叛……” 1945年12月，廖佳慧去世，年仅29岁。 乡亲们把她葬在阎家乡的山坡上，立了一块简陋的墓碑，上面刻着五个字：“廖姑娘之墓”。 很长一段时间，没人知道她是谁。直到近年，地方志工作者走访老人、整理档案，才一点点拼凑出她的故事。 据《中国工农红军西路军·回忆录卷》《甘肃党史资料》等记载，西路军失败后，上千名女战士被俘。很多人被卖作奴婢，或惨遭杀害。能活到抗战胜利的，寥寥无几。