（文/刘媛媛编辑/周远方）

当人们谈论全球饮料产业的地标，多半会想到瑞士沃韦的雀巢总部、美国亚特兰大的可口可乐博物馆，或是法国依云的矿泉水源地。

但鲜为人知的是，真正决定你手中那罐红牛、那瓶气泡水从哪条生产线诞生的，很可能是湖北咸宁——一座位于武汉以南、常住人口仅260余万的中国四线小城。

这里集聚了红牛、今麦郎、元气森林、奥瑞金等600余个国内外饮料市场品牌，年产70亿罐（瓶）的产能，让咸宁成为名副其实的“世界饮料生产基地”。当你在北京写字楼里拧开一瓶功能饮料，在纽约便利店拿起一罐中国产气泡水，标签背后指向的生产基地，很可能就是这座中部城市。

不过，规模的膨胀掩盖了一个尴尬的真相：这座能制造一切饮料的“世界工厂”，却尚未孕育一款真正属于咸宁的爆款配方。

3月30日，随着第二届“元气森林创造营2044”活动的举办，一座由咸宁市政府与元气森林共同出资、斥资2亿元建设的“咸宁创新院”正式揭幕。这不是一座追求量产效率的工厂，而是一个专门用于“试错”的试验场。实验室里做出来的配方，会先在这里的小型产线上试产，反复调试，调好了再考虑是否推向市场。

在已经拥有600个品牌、年产70亿罐的情况下，为何还要新增一座“不量产”的创新院？这背后，或是咸宁从“世界工厂”向“创新策源地”的关键一跃。

平均年龄不到30的产品经理成主角

要想了解“咸宁创新院”为何而生，或许可以先看看同一天发生在同一片园区里的另一幕。

在第二届“元气森林创造营2044”的舞台上，真正登台讲述产品的并非公司高管，而是一群普遍希望在传统饮品赛道做出改变的年轻人。

十来个平均年龄不到30岁的产品经理，带着各自研发的新品上台分享，新品中有气泡水、电解质水的迭代版，也有可乐啤、糙米乳这些从未面市的新面孔。而台下坐着的是行业专家和普通消费者，他们的任务很简单：试喝、品鉴、投票。

这场创造营的设定，某种程度上正是咸宁创新院功能的“前台呈现”。一边是产品经理天马行空的创意，一边是创新院提供的柔性中试线：前者负责“想”，后者负责“试”，两者构成了从灵感到产品的闭环。

比如，在想方面，好自在清凉茶的产品经理提出了一个问题：“如果凉茶是今天才被发明，它应该长什么样？一定非要等到吃火锅才想得起喝吗？”

想完之后，她带来的是一款用六味草本熬煮底味、加黄冰糖和柠檬薄荷的凉茶，试图把凉茶从“下火”的单一场景里拉出来。她说：“我们要做的，不是挑战凉茶行业，而是用热爱和创新，去对齐今天消费者的需求。”

另一款叫“元气森林GO”的含气电解质饮料，则专门针对户外运动和高强度出汗的场景，配方里添加了葡萄糖酸锌和维生素B族。产品经理的想法很简单：“就是通过‘加一点’，来帮助大家加速恢复体能，维持活力状态。”

除此之外，还有可乐啤、淡真糙米乳、山楂三君子……这些新品瞄准的都是具体的消费场景：聚会时不想喝酒但想要那个感觉、早上没时间吃饭但想喝点有营养的、过年过节需要点应景的。

尽管上述产品大多仍处于测试阶段，有的甚至尚未确定最终是否上市，但背后折射出的转变值得关注。

过去几年，中国饮料市场经历了从“无糖气泡水”爆发，到电解质水、养生水等细分品类轮动崛起的周期。随着消费者健康意识持续提升、成分表透明度要求提高，以及消费场景日益碎片化，饮料行业的产品创新门槛正被快速拉高。当单一爆品策略的红利逐渐见顶，取而代之的，是对用户真实需求的深度挖掘，以及更为体系化的产品迭代能力。

政企合建一座“只为试验”的工厂？

如果说产品经理的创意只是停留在“想”的阶段，那么咸宁创新院的落地，则为产品经理们的“想”提供了“试”的空间。

据公开信息，咸宁创新院由咸宁市政府与元气森林共同出资打造，定位于一站式研发创新测试基地，专门服务创新品类的孵化与新工艺的落地转化。一期占地近2万平方米，包含实验基地、中试工厂、科普中心等板块。

其中，中试工厂配置了可切换11个大类、49个小类饮品的柔性产线，是目前国内可切换品类最全的健康饮品中试线之一；实验基地则配备了高效液相色谱、原子吸收光谱仪等200余台设备，可同时支持100余名研发人员开展实验。

这一布局的独特之处在于，它跳出了传统“实验室+工厂”各自运行的思维定式，将研发、小试、中试、连续试产验证集成于一体。

对于饮料行业而言，中试环节往往是创意落地最“卡脖子”的阶段，实验室阶段成功的配方，在规模化生产中可能面临风味衰减、稳定性不足、成本失控等问题。而柔性中试线的存在，能够以远低于大规模产线的成本，快速验证工艺可行性。

“做饮料这么多年来，我们一直面临的挑战之一，就是想探索很多工艺，想做很多尝试。”元气森林创始人唐彬森表示，“很多伟大的东西，开始的时候并没有外界想象的那么伟大，只是一些简单粗糙的想法。创造营的初衷，就是把这些粗糙的、早期的想法记录下来。而咸宁创新院的落地，则是按照我们的理想、未来的规划，建设的一个能够面向未来的实验线。”

在其看来，创新院看上去有些“浪费”，但也为元气森林支撑年轻人勇于创新，敢于试错提供了底层支撑。相信这个实验室的打造会让我们更有底气和实力，去继续做更好的、有爱的产品。”

另从财务角度看，一期投资2亿元、专门服务于研发而非规模化生产的设施，在制造业中并不常见。这种被唐彬森称为“笨人干的事情”，实际上是元气森林从“快创新”向“体系化研发”转型的关键落子。

过去几年，元气森林给人的印象是“快”：快速推新、快速铺货、快速起量。但从去年开始，这家公司在研发上的动作明显变得“重”了。

据悉，元气森林目前已投建7座自建工厂，累计总投资近80亿元；线下终端突破100万个，覆盖全国800多个城市。在重资产与重研发的双重投入下，研发体系或将成为支撑其“深水区”突围的核心底盘。

咸宁的算盘：从生产基地跃升为研发枢纽

对咸宁而言，创新院的落地同样具有产业层面的意义。

这座小城，近年来正悄然崛起为全国乃至全球饮料产业的重要生产基地。地处北纬30度“黄金水脉”，咸宁拥有80亿立方米的优质地表水资源，加上“桂花之乡”“温泉之城”的天然物产优势，为发展“水经济”提供了得天独厚的条件。

自2018年启动食品饮料产业“一瓶水”工程以来，咸宁持续强链补链延链，已集聚红牛、今麦郎、元气森林、奥瑞金等600余个国内外知名饮料品牌，构建起涵盖研发、生产、包装、制罐、检测、销售于一体的完整产业链。

2024年，咸宁市食品饮料产业规上企业实现产值338亿元，年产饮料超过70亿瓶（罐）。按照咸宁市的规划，到2027年，这一数字将攀升至720亿元，实现三年倍增。

这其中，元气森林于2021年在咸宁投资建设第四座自建工厂，5条生产线陆续投产，年产能达8亿元。彼时，咸宁作为元气森林全国产能布局的重要节点，主要承担规模化生产职能。而截至目前，元气森林在咸宁的投资总额已超15亿元。

如今创新院的落地，标志着咸宁从“饮料生产基地”向“研发枢纽”转型，通过承接新品的中试与孵化，向产业链上游延伸。本次创造营2044推出的元气森林白桦苏打水、山楂三君子等新品，将率先在咸宁创新院中试产线投产。

据官方披露，预计未来3年，咸宁创新院试验基地将服务饮料企业500家，开发新品2000个；中试基地将服务饮料企业500家，生产健康饮品1500万箱。

这意味着，创新院不仅是元气森林内部的研发平台，也规划逐步向产业链开放，成为区域性饮料创新的公共服务基础设施，并助力咸宁成为华中地区实至名归的新品首发基地。

在行业竞争日益聚焦于研发效率与工艺能力的当下，这种“重资产+重研发”的投入模式，正在重塑中国饮料企业的竞争边界。过去，饮料行业的护城河往往体现在渠道规模与品牌心智上，而今天，能否在“深水区”构建起从用户洞察、技术研发到工艺落地的完整闭环，正在成为头部企业分化的关键变量。

回过头来看，2亿元共建一座“不量产”的工厂，元气森林与咸宁的算盘或许并不复杂：用“笨功夫”补上研发的课，让那些平均年龄不到30岁的产品经理，有更大的空间去试错。只不过这些试错和折腾，最终能否转化为市场上的爆款，还需要时间给出答案。