1950年，西装革履的科学家郭永怀和夫人李佩在美国康奈尔大学湖边一起合影留念。在美留学时，作为钱学森师弟的郭永怀便成功破解了飞行器音障难题，使飞行进入超音速时代，发表了和导师联名的冯卡门-郭永怀定律的论文，把自己的名字永远刻在世界空气动力学的荣誉殿堂上。36岁时，郭永怀已经成为了康奈尔大学的正教授。1956年，郭永怀放弃美国优越条件和800美元月薪，冲破美国层层阻挠，带着妻子李佩和女儿郭芹回到了祖国。 郭永怀回国后，立刻受到了党和政府乃至科技界的热烈欢迎。毛泽东主席还亲自接见了他。随后，周恩来总理也在中南海接见了他，在询问郭永怀有什么要求时，郭永怀只回答了一句：“我想尽快投入工作。”随后，郭永怀便被任命为全国力学研究中心常务副所长，成为两弹元勋中唯一横跨原子弹、氢弹和人造卫星三大领域的尖端科学家。 作为中国核武器之父、中国风洞研制之父，郭永怀设计研制成功的激波风洞，避免了传统风洞的耗电特别大的问题，开创了中国风洞研制，使中国导弹研制迅速缩短了与世界先进水平的差距。他解决了原子弹的引爆方法之争，力主采用更先进、更复杂的内爆法，确保了核爆的对称和高效，还为核弹装上了翅膀，让其能通过导弹发射。可惜的是，天妒英才，就在郭永怀为国家科研事业大展拳脚之际，1968年12月5日，郭永怀在热核武器试验中取得了重要数据，急需赶回北京，他不顾危险，搭乘夜航飞机。不幸的是，飞机在首都机场降落时失事。当救援人员赶到时，发现了两具烧焦的遗体紧紧抱在一起——那是郭永怀和他的警卫员。分开遗体后，人们惊讶地发现中间掉出一个公文包，里面装有中国核武数据完好无损，在生命最后时刻，郭永怀用血肉之躯保护了国家机密。周总理听到此消息后，忍不住双手捂脸，痛哭失声。新中国痛失一名如此优秀的科学家，这是国家的损失，也是民族的损失。同样在听闻郭永怀遇难后，中国航天之父钱学森也是失声痛哭，十分悲痛的写道：“就那么10秒钟吧，一个有生命、有智慧的人，一个全世界知名的优秀力学研究专家就离开了人世。生和死，就那么10秒钟！”1968年12月27日，中央正式授予郭永怀烈士称号；也就是在那一天，中国第一颗热核导弹试验成功。 对于郭永怀的贡献，美国曾经评价“钱学森能顶五个师”，但钱学森却说“郭永怀能顶十个师。”作为23名元勋科学家中唯一的烈士，1999年，郭永怀被追授“两弹一星功勋奖章”。中华民族的杰出的功勋科学家、两弹元勋郭永怀教授永垂不朽！
