1625年，父亲努尔哈赤下午刚离京。继母阿巴亥半夜就宣皇太极进宫。岂料，皇太极刚一进继母寝殿，大门就从外面锁上了。 努尔哈赤出生在1559年，那时候建州女真部落乱成一锅粥，他小时候就亲眼看到家族被明军和邻部落联手灭了亲人，十三岁就得挑起家业重担。从万历十一年起，他带着十三副盔甲起兵，一步步打败周边部落，统一女真各部，建立后金政权。天命元年他称汗，定都赫图阿拉，后来迁到沈阳，一辈子娶了不少妻子，其中乌拉那拉氏阿巴亥在万历二十九年嫁给他，那年她才十二岁，他已经四十三。 阿巴亥是乌拉部贝勒满泰的闺女，婚后三年就升为大福晋，生了三个儿子：阿济格、多尔衮、多铎。她在后宫地位高，但也卷进不少是非，天命五年因为涉嫌和代善过从密切，被努尔哈赤废了大妃位，贬到冷宫受苦，后来又复位。她老爱给诸贝勒送吃的，拉拢人心，却总被努尔哈赤骂。 天命十年，努尔哈赤带兵出征刚走，阿巴亥就派人召皇太极深夜进宫。这事儿在野史上流传，说是她想拉拢皇太极，保自己儿子们的将来。但正史上没细说，只知道她之前和代善的事闹得沸沸扬扬，导致地位不稳。她召皇太极，可能就是想谈继承问题，或者稳固自己在宫里的位置。皇太极进去后，据说门被锁上，她试图表达好意，提过去送吃的被转告努尔哈赤，导致她吃亏的事。皇太极不买账，直问用意。她又说努尔哈赤许诺身后把她嫁给代善，但她更看好皇太极，还想用多尔衮兄弟的前途换支持。这段在史料里是传说，没铁证，但反映了当时权力真空下的拉锯。孝庄突然带人进来，说哲哲要生孩子，需要郎中帮忙，阿巴亥只好同意放人。这事儿埋下隐患，阿巴亥没料到会成日后把柄。 次年努尔哈赤攻宁远，碰上明将袁崇焕的炮击，大败而归，这是他一辈子头回吃这么大亏，回路上就郁闷生病，疽疮发作，卧床不起，只叫阿巴亥一个人进去交代后事。八月十一日他驾崩，享年六十八。四大贝勒守灵，阿巴亥宣布努尔哈赤遗言，让多尔衮继位，代善辅政。贝勒们不干，皇太极拿出另一份遗嘱，读出“俟吾终，必令其殉之”，指向阿巴亥。众人跪下喊让她上路。她跪求善待多尔衮和多铎，皇太极答应。她自缢，年三十七，和努尔哈赤合葬福陵。 皇太极继位，改元天聪，改革军政，征服蒙古和朝鲜，崇德元年称帝，追封亲妈为孝慈高皇后。孝庄帮他管宫务，后来当太后。多尔衮成年后被重用，辅佐皇太极打仗。皇太极1643年去世，顺治继位，多尔衮摄政，带兵入关定鼎中原。但顺治亲政后，多尔衮1650年狩猎坠马死，年三十九，顺治追论他罪过，鞭尸示众，阿巴亥的封号也丢了。
