🇺🇸美国空军将延长其“民兵”洲际弹道导弹的服役寿命。 美国空军（也拥有携带核弹头的战略导弹）可能被迫将其服役超过半个世纪的“民兵”III型导弹的服役寿命延长至2050年。根据美国政府问责局（GAO）的一份报告，这是由于“哨兵”洲际弹道导弹计划的开发延迟。 “民兵”III型导弹此前预计将于2036年退役。然而，在过去四年中，LGM-35A“哨兵”导弹计划一直受到技术问题和成本急剧上升的困扰。最初估计的777亿美元成本被证明过于乐观。GAO表示，造成这种情况的原因包括不切实际的时间表、开发人员实力不足、项目完成问题以及工业基础的衰退。2024年6月，该计划的成本估计为1600亿美元。即使经过重组，其成本也至少会达到1400亿美元，比最初估计的高出81%。 “哨兵”导弹最初计划于2029年投入使用。但现在，截止日期正在推迟。例如，民兵III洲际弹道导弹现有的发射井显然无法容纳新的发射井；必须建造新的发射井。增加项目资金并不能从长远来看解决问题。 鉴于这些延误，民兵III项目办公室承认有可能将该导弹的使用寿命延长至2050年，即75年的服役时间。这将导致严重的问题：部件老化、电子元件老化、备件丢失。这将使试射变得复杂——而试射是确认可靠性和展示核威慑力的关键。目前，试射每年进行数次；美国政府问责局建议减少试射频率以节省备件。 将“民兵”III型导弹改装为MIRV（多弹头分导式再入飞行器），即配备三枚多弹头分导式再入飞行器（而非一枚）的可能性也正在考虑之中。这将弥补“哨兵”计划延期导致的导弹数量减少，并保持核威慑的有效性。然而，这需要当局做出政治决策。 从技术上讲，这一转变将给后勤服务带来巨大压力。“民兵”III型导弹目前约有400枚，分别部署在约450个发射井中（出于安全考虑，敌方无法确定哪些发射井是空的，哪些装有导弹）。这些发射井部署在怀俄明州、蒙大拿州、北达科他州、科罗拉多州和内布拉斯加州。全球打击司令部（隶属于空军）认为，尽可能多地为这一转变做好准备至关重要。 美国政府问责局（GAO）审计员已指示空军准备一份关于民兵III型导弹改装为“哨兵”计划和延长其使用寿命的比较风险报告。然而，大多数专家认为，最终决定将倾向于继续服役老式洲际弹道导弹。
