开元二十三年（735年），三十五岁的李白写下《与韩荆州书》请求引荐。同年，唐玄宗在西游狩猎，李白顺势献上《大猎赋》，希望能博得玄宗的赏识。他在《大猎赋》中以“大道匡君，示物周博”，而“圣朝园池遐荒，殚穷六合”，幅员辽阔，境况与前代大不相同，夸耀唐朝远胜汉朝。但仍未能仕进。是年，李白结识了贺知章，向其呈送《蜀道难》《乌栖曲》。贺知章看罢称李白为谪仙人。但李白仍未能因此仕进。此后几年，李白在其“行路难，归去来”的感叹里，辗转安陆、嵩山、任城、巴陵等地，写下多首表达对友人王昌龄、孟浩然的思念之情。 天宝元年（742年），四十二岁的李白终于等来了他的诏书：时经过他的朋友道士吴筠的推荐，唐玄宗命李白进京供奉翰林。李白也难掩兴奋，写道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人？”李白的任务是给皇上写诗文娱乐，陪侍皇帝左右。玄宗每有宴请或郊游，必命李白侍从，利用他敏捷的诗才，赋诗纪实。虽非记功，也将其文字流传后世，来向后人夸耀展示这样的盛况。李白受到玄宗如此的宠信，同僚非常羡慕，但也有人因此而产生了嫉恨之心。 天宝二年（743年）初春，玄宗于宫中行乐，李白奉诏作《官中行乐词》，李白受赐宫锦袍。暮春，兴庆池牡丹盛开，玄宗与杨玉环同赏，李白又奉诏作《清平调》。在长安的三年里，李白写下了许多诗歌，但玄宗只把他当做御用文人，毫无实职。李白对御用文人的生活日渐厌倦，他“仿徨庭阙下，叹息光阴逝”，感到苦闷，开始放纵地喝酒来让自己神昏形秽。后与贺知章等人结“酒中人仙”之游，玄宗呼唤他，他却不上朝。李白曾受命在酒醉时为皇室起草诏书，他在起草时跃然纸上，引得身边的高力士亲自为他脱下靴子。这一行为引起了宫中人的不满。
