1947年8月，国民党师长李铁民做出了一个改变命运的决定，将100多名地下党成员判处死刑，这一决定注定会成为他人生中不可磨灭的痛苦。少将韩君明曾劝他说：“老铁，或许你应该给自己留条生路，别做得太绝。”
李铁民出生在河南，早年加入西北军，从传令兵干起。那时候军阀混战，他跟随冯玉祥部队，经历了不少战斗，逐步升迁。1930年中原大战结束后，他转投蒋介石系统下的梁冠英部，继续当军官。抗日战争期间，他成了郝鹏举的亲信。郝鹏举这个人出身西北军，1920年代末投靠蒋介石，当上少将参谋长。后来郝鹏举投靠汪伪政权，任伪淮海省长和徐州绥靖公署主任，控制地方武装。李铁民跟着他干伪军的事，负责部队训练和作战协调。抗战胜利后，郝鹏举表面上归顺国民党，其实反复无常。1946年，他率部起义投向解放区，没多久又叛变回国民党。李铁民一直紧跟郝鹏举，因此升为师长，驻守江苏盐城地区。他在军中执行命令很严格，积累了些作战经验，但也因为郝鹏举的反复叛变，个人立场摇摆不定。郝鹏举的转变包括从冯玉祥到蒋介石，再到汪伪，然后起义又叛变，李铁民每次都调整位置。在盐城任职时，他指挥部队应对进攻，防线逐步收缩，下达多项命令加强城防，包括加固工事和搜捕嫌疑人员。部队士气低落，士兵开小差，他通过严厉措施维持纪律。郝鹏举被俘后，李铁民独立指挥残部，试图稳固阵地，但压力越来越大。
1947年8月，盐城战役打得激烈，解放军部队推进迅速，国民党守军阵地一个接一个丢失。李铁民作为师长，面对这种局面，下达处决命令，针对一百多名地下党成员。副官报告监狱关押人员可能有联络风险后，他签署了文件。就在这个节骨眼上，少将韩君明出现，作为李铁民的老部下，两人曾在郝鹏举手下共事多年。韩君明劝阻李铁民，指出城破在即，这种举动会加重后果。但李铁民还是执行了命令。外面战斗继续，守军士兵搬运弹药，反击无效。李铁民巡视阵地，士兵们挖掘壕沟，雨水影响行动。韩君明的劝阻没改变结果，但现场气氛更紧张，部分军官避免直接参与。命令执行过程中，监狱方向传来动静。部队继续布防，但解放军攻势猛烈。盐城作为战略要地，国民党想死守，但解放军合围已成定局。李铁民的决定出自对局势的判断，却成了他命运转折点。
盐城战役推进中，解放军第十一、十二纵队在地方武装支援下，突破国民党防线，歼灭第四十二集团军第一师及保安队八千多人。李铁民部队溃败，他率残部退守盐城东北小圩子，依托工事抵抗。解放军炮火轰击，工事损坏严重，士兵们趴在掩体射击。李铁民在指挥所下达反击命令，副官传达出去。外面喊声不断。天明后，国民党飞机扫射解放军阵地，但没能逆转局势。解放军发起总攻，士兵攀爬城墙，使用手榴弹，国民党守军败退。李铁民被俘获，双手被绑，押解出工事。审讯时，他试图声称有意起义，但因处决地下党成员和顽抗记录，被判定为战犯，遭镇压处决。韩君明被俘后，获宽大处理，因劝阻杀戮和未参与顽抗，得到释放。后来他负责策反国民党高层，为解放事业出力。新中国成立后，韩君明投身统战工作，利用旧关系争取国民党官兵起义，推动统一。战役结束后，盐城全境解放，解放军进入城市，国民党残余武装被缴械。李铁民部队彻底摧毁，俘虏包括少将副师长彭定一等。韩君明在后续工作中，继续联络旧识，推动和平过渡，避免更多冲突。
