1863年，左宗棠发妻周氏问：你每个月的俸禄是多少？左公答：一年40000两白银。妻子吃了一惊，说：既然你一年有40000两俸禄，为何每月才给家用200两？这么抠门！这钱你都花哪儿了……
这个数字让周诒端惊得差点打翻茶盏，这意味着丈夫给家里的钱还不到收入的百分之五。
这个被媳妇喊作"左老三"的湖南汉子，此刻已是闽浙总督，手握重兵，掌管两省军政大权。
按照清朝官场规矩，他这个级别的官员，光是合法收入就包括150两基本工资、20000两养廉银、700两军功补贴和10000两基建提成。
要是算上各地官员"三节两寿"送来的孝敬，一年轻松能收15万两灰色收入，可左家的日子过得比七品县令还寒酸，夫人买药的钱都得靠湖北巡抚胡林翼接济。
左宗棠的抠门在官场是出了名的，陕甘大营里流传着个心酸笑话，总督大人的衣袖磨破了都舍不得换新衣，发明了史上第一个"宫保袖"套袖。
他给家里定下规矩，晚餐不许吃肉，儿子想修缮老宅，被他写信骂："贫寒家儿忽染脑满肠肥习气，令人笑骂，惹我恼恨"。
可就是这个对家人苛刻到极点的"铁公鸡"，下属刘典去世时，他一次性给了6000两抚恤金；听说湖南发大水，他眼睛都不眨就捐出一万两。
钱到底去哪了？这个问题不仅困扰着周诒端，连朝廷都犯嘀咕。
要知道左宗棠做了24年封疆大吏，按年薪四万两算，总收入少说三百万两。
可等他1885年去世时，清点遗产只有九处房产和两万五千两现银，这个数字连光绪帝都惊动了，毕竟当时随便一个知府贪污都不止这个数。
谜底藏在左宗棠给儿子的家书里："我廉金不以肥家，有余辄随手散去。"
这个湖南硬汉把95%的收入都扔进了三个无底洞：赈灾、打仗、搞建设。
1869年湖南洪灾，他捐一万两；1877年陕甘大旱，他再捐一万三千两；修兰州城墙，他自掏腰包；买鱼雷装备海军，他私人买单。
最狠的是收复新疆那会儿，朝廷给的军费捉襟见肘，他直接把俸禄换成二十万斤军粮运往前线。
周诒端知道真相后，这个深明大义的湘妹子做了一件让所有人动容的事，她翻出陪嫁的金簪玉镯，当掉换成三十门克虏伯大炮。
这对夫妻的对话后来被记入家书："决口不言和议事，千秋唯有左文襄"，而左宗棠在信末特意加了一句："此中亦有贤内助之力"。
左宗棠的"抠门"背后，藏着晚清官场最硬的脊梁，他出身寒门，入赘周家时才真正吃饱饭。
这段经历让他对财富有着近乎偏执的警惕，在给子女的《家规二十条》里写着："不许以左姓行事，不许借家声谋利"。
他宁愿儿子穿着补丁衣服徒步赶考，也不准他们坐轿子，这种严苛到不近人情的家教，其实是对抗那个贪腐成风时代的铠甲。
当西北大旱饿殍遍野时，左宗棠在奏折里写："饿殍塞途，白骨曝野"，然后默默把自己半年的俸禄换成赈灾粮。
有人劝他留点后路，他拍案而起："带兵之人要什么后路？我留后路，将士们谁给活路？"
这种近乎傻气的固执，让他在收复新疆时宁可借外债也不克扣军饷，最终创造"抬棺出征"的壮举。
左宗棠去世前留下的话特别耐人寻味："境遇以清苦淡泊为妙，不在多钱也。"
这位收复了相当于今天六分之一国土的民族英雄，留给子孙的遗产还不够在京城买套像样的宅子。
但他攒下的东西比银子值钱得多，新疆160万平方公里的土地，兰州黄河上那座用了140年的铁桥，还有湖南湘阴老家那块"文襄第"的匾额。
周诒端到最后也没等来丈夫的"阔气"日子，但这个聪明的女人早就懂了，左老三的钱袋虽然瘪，可装着一个民族最硬的骨头。
她去世时枕边还放着当年当掉的首饰单子，纸角都磨毛了，却从没找丈夫兑现过。
