1900年，连生两女的朱环佩再次怀孕，丈夫：“再生女儿我就纳妾！”谁料，生下来还是女儿，就在朱环佩伤心落泪时，婆婆却说：“别哭，我有办法！” 朱环佩出生在1872年，浙江江山县长台乡的一个乡绅家庭，家里条件不错，从小就学了些女红和识字的基本东西。她的父母对女儿的婚事挑剔得很，来提亲的人不少，但朱父总觉得不满意。后来通过媒人介绍，认识了毛家的毛华东。毛家做绸缎生意，也算殷实，毛华东作为少爷，性格强势，总想着家族传宗接代的事。两人1892年结婚，那时候朱环佩20岁，婚后头几年过得还算平稳。 1890年生了第一个孩子，是男孩，叫毛乾，这让毛家上下都高兴坏了，以为家业后继有人。可惜五年后，这孩子突然生病没了，毛华东气得不行，从那以后家庭氛围就变了味。朱环佩接着生了两个女儿，毛华东越来越不满意，总念叨需要男丁继承生意。婆婆王氏是个裹小脚的妇人，早年跟商队跑过生意，见识广，但对媳妇的要求也高，既同情朱环佩的处境，又得顾着家族的期望。毛家宅院在城镇边上，表面看热闹，实际里面藏着不少压力。朱环佩作为媳妇，出身好却在婆家面对生子考验，她得打理家务，还得应付丈夫的抱怨。整个毛家靠绸缎买卖维持，毛华东外出谈生意，王氏在家管事，朱环佩就负责内务。那个年代，女人地位低，生男生女成了大事，朱环佩的日子越过越难。 毛华东的强势让家庭关系紧张，他不光嘴上说，还真开始考虑纳妾的事。王氏看着媳妇受罪，也想帮把手，但家族传承是头等大事。朱环佩的娘家条件好，本来不愁嫁女，可嫁到毛家后，她才知道富家太太的苦。婚后生活从甜蜜变煎熬，第一胎男孩夭折成了转折点。从那起，朱环佩求医问药，就为生个男孩，可次次失望。毛华东的耐心渐渐没了，家里人全得为他的想法买单。朱环佩身心疲惫，但生男生女不是她能决定的。婆婆王氏对再要孙子没儿子那么执着，可还是得顺着毛华东。整个过程，朱环佩从千金小姐变成操劳媳妇，变化巨大。毛家的生意需要男嗣支撑，这点让压力更大。朱环佩的相貌和家境本是优势，可在婆家，生子成了唯一标准。 1900年秋天，朱环佩第三次怀孕，这时候她已经连生两个女儿，丈夫毛华东的威胁越来越实。生产后是女孩，这事让朱环佩难过极了，婆婆王氏却提出一个对策，就是从亲戚家抱个男婴，假装是刚生的男孩。这招在当时没儿子的家庭里不算新鲜，叫狸猫换太子，虽然老套，但对保密要求高，越少人知道越好。婆媳俩就这样达成默契，瞒过了毛华东，他看到男孩后满意了，全家表面上庆祝起来。朱环佩和王氏交换眼神，把秘密藏在心里。这个抱养男孩取名毛泽，一开始毛华东对他宠爱有加，每天回家先看孩子，还安排奶妈照顾。 可惜几个月后，男孩突发高热，请郎中也没用，最终在冬夜没了气息。毛华东悲愤极了，质问老天为什么不给男嗣。朱环佩守着床边，眼泪直掉，但秘密不能说。王氏叹气安慰，可无济于事。毛华东彻底没了耐心，转而纳妾，那妾室叫金凤，进门后毛家多了尴尬。金凤怀孕生下男孩，长庚，这下毛华东如愿了，把家业寄托在新儿子身上。朱环佩继续生养，又添几个女孩，有的夭折，有的送走，最终留下三个女儿。大女儿毛彦文从小聪慧，长大后嫁给熊希龄，那人是民国时期担任过总理，这给朱环佩带来些安慰。整个事件，反映了当时社会对男嗣的痴迷，女人地位低下，生子压力大。朱环佩的遭遇典型，丈夫的强势和婆婆的办法，都源于家族传承的执念。狸猫换太子的把戏虽瞒一时，但男孩夭折让一切白费。毛华东纳妾后，家庭关系渐冷，朱环佩搬到侧房，日子更孤单。妾室金凤生子后，毛华东偏心明显，朱环佩的女儿们得靠自己闯。毛彦文嫁人后，成为知名人物，算是朱环佩晚年的寄托。 抱养男孩夭折后，毛华东的决定很快落实，他纳了妾室金凤，这女人进门让朱环佩的地位尴尬。金凤生下长庚，毛华东终于有男嗣，家业传承有了着落。朱环佩没停下，继续生女孩，有的没活下来，有的被送走，剩下三个女儿中，毛彦文最出挑。她嫁给熊希龄后，生活稳定，给母亲些安慰。其他女儿各有归宿，毛家生意由长庚接手。晚年朱环佩住在侧房，毛华东专注生意，两人关系冷淡。她于1944年去世，享年72岁。毛彦文活到高龄，常回忆母亲的艰难。
