左宗棠做的第一件事，就让人大跌眼镜。大战在即，别人都是拼命扩充军队，他却开始裁军，将兵马裁到6万精兵。左宗棠认为，西征新疆路途遥远，兵马太多，消耗就会大。其次，兵员的素质参差不齐，日久容易生起兵变。 1875年，清廷命左宗棠西征新疆，平定阿古柏叛乱，收复失地。谁能想到，大战在即，他却干了件让人瞠目结舌的事：不扩军，反而裁军！别人忙着招兵买马，他却将十余万军队砍到六万精兵。 左宗棠，1812年11月10日生于湖南湘阴一乡村书香之家，字季高，号湘上农人。家境清贫，他自幼刻苦攻读经史，钻研兵法与地理，尤擅绘制地图、规划水利。虽屡次乡试不中，仅获举人功名，他未曾气馁，转而在醴陵渌江书院讲学两年，授徒之余潜心研读兵书。咸丰年间，他投身湘军，辅佐湖南巡抚骆秉章，展现治军才能。同治年间，督办陕甘军务，平定回乱，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。晚年以收复新疆之功，成为晚清四大名臣之一，名垂青史。 1875年，清廷下旨，命左宗棠西征新疆，平定阿古柏叛乱，收复失地。当时新疆局势危急，阿古柏盘踞南疆，沙俄趁乱霸占伊犁，边疆摇摇欲坠。朝野上下多主张火速扩军，尽快出兵，可左宗棠偏偏反其道而行，决定裁军，将麾下十余万兵马精简到六万精兵。这决定一出，朝堂内外炸了锅。谁也没想到，大战当前，他不忙着招人，反而大刀阔斧裁人，简直不可思议。 左宗棠裁军的理由很实际。他算了一笔账：新疆地广人稀，戈壁荒漠，补给线长得吓人，兵多了，粮草消耗就大，军队拖着大队辎重，根本走不动。更麻烦的是，当时军队里新兵老兵混杂，素质参差不齐，有的压根没上过战场，纪律也松散。时间一长，兵变的风险不小。左宗棠掂量再三，觉得兵贵精不贵多，宁可要六万能打硬仗的精兵，也不要十万乌合之众。 裁军不是随便砍人数，左宗棠花了大心思。他亲自检阅部队，剔除老弱病残和军纪不佳的兵员，只留下身强体壮、训练有素的精锐。他还算得精细，六万精兵一年大概要耗八百万两白银。为了留点余地，他向朝廷请拨一千万两。可清廷国库空得叮当响，最多挤出五百万两，剩下的得他自己想办法。左宗棠没慌，找来胡雪岩，这位商界大佬。胡雪岩二话不说，跑去上海租界，顶着朝野非议，跟英国汇丰银行谈贷款，硬是借来五百万两白银，凑齐了军费。 有了钱，左宗棠开始武装部队。他在兰州设军械局，采购欧洲的克虏伯大炮、后膛步枪，还更新了骑兵的马匹装备。军营里，火器堆积如山，士兵操练不停，士气高涨。左宗棠还改良辎重车，减轻负重，确保长途行军不掉链子。他又修葺哈密到巴里坤的驿道，沿途设补给站，囤积粮草和水源，事无巨细，样样亲力亲为。 1875年7月，沙俄派了个“科考”代表团，其实是来刺探军情。他们到了兰州，看见左宗棠的军队装备精良，操练严整，火炮步枪样样不少，吓得赶紧把情报送回国，私下断言阿古柏的末日不远了。左宗棠的筹备可没白费，他用裁军省下的资源，把六万精兵武装到牙齿，硬生生把军队打造成一支铁军，为西征铺平了路。 1876年5月，左宗棠率二十五营精兵西征，兵锋直指阿古柏。交战不过十个月，阿古柏的天山防线全线崩溃，他本人也在1877年5月暴病身亡。1878年1月，南疆全境光复。可伊犁还在沙俄手里，左宗棠抬棺随曾纪泽赴边境谈判，摆出决战架势，震慑俄方。1881年，伊犁终归中国。1884年，新疆设省，边疆稳固。次年，左宗棠病逝福州，享年73岁，功勋卓著，永载史册。
