1998年，美军一架战机在意大利以870公里时速低空飞行，飞至阿尔卑斯山的滑雪胜地时，飞机居然从缆车索道底下钻过，机翼勾断了缆绳，一辆缆车从80米高空掉落，20人与缆车一起被摔扁。 1998年2月3日下午，意大利北部卡瓦莱塞小镇的切尔米斯山滑雪胜地正迎来游客高峰。这地方是阿尔卑斯山有名的度假区，缆车是游客上下山的主要交通工具。那天，一架美国海军陆战队的EA-6B“徘徊者”电子战机从附近的阿维亚诺空军基地起飞，执行低空飞行训练任务。这架飞机以每小时870公里的速度贴着山谷飞，高度只有80到100米，远低于规定的最低飞行高度305米。 飞到缆车索道附近时，飞行员理查德·J·阿什比和导航员约瑟夫·施魏策尔做出了一个致命决定：从索道下方穿过。结果，飞机的右翼尖端撞上了6厘米粗的钢索，钢索瞬间断裂。失去支撑的缆车吊舱载着20人从80米高空坠落，狠狠砸在雪地上，车厢被压成一团废铁。救援人员赶到时，已经没有生还者。遇难者包括19名来自德国、比利时、荷兰等国的游客和一名意大利操作员，年龄从20岁到60多岁不等。 事故调查很快展开，美国海军陆战队派出了由彼得·佩斯中将带队的团队。结果显示，这架飞机完全违反了飞行规定。按北约和美军的标准，低空训练的最低高度是305米，可这架EA-6B飞得比这个低了整整两百多米。速度也是个问题，870公里时速在这么低的高度飞，留给飞行员反应的时间几乎没有。更离谱的是，导航员施魏策尔还拿起了摄像机，想拍下从缆车索道底下穿过的“刺激”画面。这明显不是正常训练，而是机组人员在冒险耍酷。 调查还发现，这不是个例。美军在意大利的低空飞行训练早就让当地人头疼。卡瓦莱塞附近的居民多次投诉，说战机飞得太低，噪音大得吓人，甚至有牲畜被吓到流产。可美军基地那边似乎没当回事，训练计划照旧。更糟的是，事后查出阿什比他们手上的地图压根没标出缆车索道的位置，这说明飞行计划和情报支持都有漏洞。 这场事故的影响是爆炸性的。20条人命没了，受害者家属悲痛欲绝，意大利民众直接炸了锅。卡瓦莱塞小镇本来是个安静的旅游地，一下子成了悲剧的代名词。欧洲各国也坐不住了，毕竟死的人里有好几个国家的公民。意大利政府立刻要求彻查，要求把涉事飞行员在当地审判。可美国这边不干，搬出了北约部队地位协定，说美军人员得在美国军事法庭受审。这一下，外交矛盾彻底爆发。 意大利民众对美军的不满达到了顶点。事故发生后，卡瓦莱塞和附近城市爆发了大规模抗议，民众上街游行，烧美国国旗，甚至有人跑到美军基地门口扔石头。意大利媒体铺天盖地报道，把这事称为“美国傲慢的代价”。欧洲其他国家也加入声讨，德国和比利时尤其愤怒，因为他们的人死得最多。这事不仅让美意关系紧张，连北约内部都开始吵翻天。 1998年事故后，美国海军陆战队迅速把飞机残骸和证据运回国，意大利这边连插手的机会都没多少。1999年3月，阿什比在北卡罗来纳州勒琼营的军事法庭受审。他被控20项过失杀人罪和疏忽杀人罪，按理说这罪名够他蹲大牢了。可庭审过程中，事情变得诡异起来。关键证据——飞行录像带没了。原来，阿什比和施魏策尔在事故后把录像带销毁了，说是怕被追究责任。没了录像，法庭没法证明他们是故意冒险，最后判了个无罪。 这判决一出，意大利直接炸了。民众觉得这是赤裸裸的包庇，媒体骂美国法庭是“洗白机器”。可事情还没完，后来又查出阿什比和施魏策尔销毁证据的事，1999年5月，他们被控妨碍司法公正和行为不当罪。这回法庭没办法再睁眼瞎了，判了两人各6个月监禁，还把他们开除出海军陆战队。不过，他们在加州米拉马尔海军监狱只蹲了4个半月，就因为“表现良好”提前放了出来。相比20条人命，这处罚轻得像挠痒痒。 事故后，赔偿问题成了另一个焦点。意大利政府最后给每位遇难者家属发了190万美元，总额3800万。钱是美国掏了75%，剩下25%由北约其他国家分摊。这笔钱听起来不少，可对失去亲人的家庭来说，哪是钱能弥补的？更气人的是，美国一开始只想赔100万，后来在意大利和欧洲的压力下才加到190万。受害者家属里有人直接说：“这不是赔偿，是侮辱。” 这事还逼着美军改了规矩。事故暴露了低空飞行训练的巨大安全隐患，美国和北约之后收紧了相关规定，限制飞行高度和区域。可对意大利人来说，这都是马后炮。 阿什比和施魏策尔出狱后，日子也不好过。阿什比试图回平民生活，可名声烂了街。1999年11月，他还在拉斯维加斯一家赌场因为扰乱秩序被赶出去，说明这家伙压根没消停。施魏策尔倒是低调点，基本消失在公众视野。飞机上另外两个电子对抗官没被刑事起诉，但军方内部给了处分。这四个人里，没一个真担起20条人命的责任。这事成了美军海外行动的一个大污点。意大利人到现在还记得，每次提起都忍不住骂一句：“美国佬太嚣张了。”
