范进中了秀才，于是一鼓作气想着去考举人。可是，他没有盘缠，就找老丈人胡屠户商量，看能不能借点。胡屠户一口啐在他脸上，骂了他个狗血喷头！
范进，一个苦读半生的穷书生，熬到54岁终中秀才，满以为人生要翻身，却发现没钱考举人。他硬着头皮找岳父胡屠户借盘缠，结果被一口唾沫啐脸上，还挨了顿臭骂。这穷酸书生，面对这羞辱，能撑下去吗？ 范进是广东人，家里穷得叮当响，爹早没了，娘拼死拼活供他读书。他从小就立志考科举，光耀门楣，可这路走得太苦。从20岁开始，他一次次进考场，一次次落榜，三十多年过去，头发白了，家里连顿饱饭都吃不上。范进娶了胡屠户的女儿当老婆，胡屠户是个杀猪的，脾气火爆，看不上这个穷女婿，没事就骂他没出息，拖累全家。范进54岁那年，运气来了，广东提学使周进看他可怜，给了二百两银子资助，他才考中秀才，总算熬出头。
中了秀才，范进心里燃起了火，他觉得自己离功名又近了一步，决定趁热打铁去考举人。可问题来了，家里穷得连老鼠都不光顾，去省城的盘缠从哪弄？他左思右想，只能去找岳父胡屠户借点钱。范进知道胡屠户瞧不起他，但还是硬着头皮去了。结果不出所料，胡屠户一听借钱，立马炸了，冲着范进一口唾沫啐过去，骂他是个没用的东西，连教书养家都不会，还妄想考举人，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。范进被骂得抬不起头，心里憋屈，但又不敢还嘴，只能默默走人。 没办法，范进回家后把能卖的东西都卖了，凑了点碎银子，瞒着胡屠户偷偷跑去省城考试。那段时间，他省吃俭用，熬得人都瘦了一圈。功夫不负有心人，放榜那天，他真中了举人，排在广东第七名。消息传来，范进高兴得发了疯，在街上跑来跑去，逢人就喊自己中了。乡里乡亲都来看热闹，有人说他疯了，得找个他怕的人治治。胡屠户听说女婿中举，赶紧跑过来，态度一下变了，想巴结又拉不下面子，最后在众人怂恿下给了范进一巴掌，范进这才清醒过来。
中举以后，范进的日子彻底变了样。以前瞧不起他的人，现在都来巴结。乡绅张某送了五十两银子和一栋大宅子，还有人送奴仆送粮食，家里一下子热闹起来。范进的娘看到这阵仗，太激动了，结果中风没几天就死了。范进守孝时，县令请他吃饭，他嘴上说守孝不能吃荤，心里却馋得不行。后来他当了官，做到山东学政，风光得很，可学问却浅得可怜，连大儒苏轼都不认识，闹了不少笑话。 这故事听着挺传奇，但细想又挺讽刺。范进拼了半辈子，就为了个举人功名，可中了以后呢？学问没长进，家里人也没享福，反而被功名冲昏了头。胡屠户这人也不咋地，势利眼得很，范进没出息时骂得狠，中举后又想贴上来，真是墙头草随风倒。《儒林外史》用范进这事，把科举制度的毛病挖得一清二楚——读书人拼死拼活考功名，到头来却丢了本心，成了名利场的傀儡。范进的命，是自己争来的，也是科举毁的。
