1990年，张艺谋对着副导演推荐的曹翠芬说：你长相太普通了，不适合演戏。想把人直接打发出《大红灯笼高高挂》剧组。
老谋子没想到，就这一次得以貌取人，后面会被打脸的那么响亮，不但把人请回来，还专门给她写感谢信，连巩俐都没有这待遇。
《大红灯笼高高挂》开拍在际，菩萨面庞，蛇蝎心肠的二姨太却迟迟没有合适人选，副导演像张艺谋推荐了演员曹翠芬。
张艺谋说：打电话给她，让她发张照片来。
曹翠芬接到电话后，清楚地知道，长相普通的自己，只给照片就注定与这个角色无缘了，且只看照片选演员，也太草率了。
第二天，曹翠芬带着照片亲自去见张艺谋，果然，谈了二十分钟，张艺谋只有一句评价：太不像演员了，很平常。
看着老谋子的下一句都要开门送客了，曹翠芬忙道：我来都来了，演一段吧，也耽误不了多少时间。
话都说到这份上了，老谋子只能同意。
一入戏，曹翠芬整个人都不一样了，让人眼前一亮，慈祥脸庞坏心肠被表现的淋漓尽致，活生生的二姨太啊。
尽管打脸，张艺谋也直接说：二姨太就是你的了。
人人都说二姨太是大大的坏人，曹翠芬却觉得坏也要有坏的原因，她怎么就坏的那么彻底呢？ 分析一番后，觉得爆发点在她没有生儿子哪里，没儿子的她低人一等了，变得越发变态了，也成了二姨太的心结。
想通后，她和张艺谋商量，能不能给二姨太加一句台词：老爷，我还想给你生个儿子。没想到一向不许别人改动剧本的张艺谋一口就答应了。
自然流露，没有丝毫表演痕迹的曹翠芬，把口腹蜜剑，蛇蝎心肠的二姨太演绎得入木三分。
《大红灯笼高高挂》不但让曹翠芬和巩俐演对手戏，打开了她的国民度，还让她捧回了中国表演学会金凤凰奖。
现在，曹老太太依旧活跃在银幕上，不论是《庆余年》中的亲切祖母，还是《知否知否应是绿肥红瘦》中智勇双全的盛老太太，都在她的演艺生涯中留下浓墨重彩的一笔，称一句国民祖母，一点也不为过。
因外貌普通被名导断言不适合演戏的人，却演了一辈子戏，创造了多部经典作品，可见很多时候偏见害人不浅。
作为一个演员，演技好，作品强才是安身立命的根本，这也是现在很多小鲜肉，小鲜肉应该反思的地方。
