495年，名妓苏小小在接待客人时，有个特殊的习惯：在脚腕上系上一根红绳。客人不解，伸手去摘，她害羞道：“若连此物都摘下，那奴家的最后一点颜面，就真的没有了。” 苏小小，南齐时期钱塘的传奇歌伎，以才貌双全闻名。她出生于一个曾为东晋官员的家族，后来家道中落，转做生意，积累了不少财富。她小时候日子过得不错，家里有桃花满院的宅子，书房里总是飘着墨香。父母把她当宝贝，请来名师教她琴棋书画。她弹得一手好琴，画得一幅好画，诗词也写得清新脱俗，邻里都夸她聪明伶俐。 可好景不长，她十五岁那年，父母因病接连去世，留下她一个人。家里生意没人管，债主上门，商贾趁乱压价，她只能卖了祖宅还债。拿着剩下的钱，她在西泠桥边买了座小阁楼。阁楼不大，但被她收拾得挺雅致，墙上挂着她画的花鸟，桌上摆着青瓷瓶，窗外就是西湖的风景。 为了生活，她开始靠才艺赚钱，在阁楼里接待客人。她长得漂亮，皮肤白得像凝脂，眼眸亮得像星星，再加上琴艺诗才，很快就吸引了一堆人。有人说她晚上弹琴时，灯火映着她的身影，特别动人。她穿着轻纱裙，手指拨弄琴弦，声音清澈得像流水。客人里有才子也有富家子弟，都被她的气质迷住。她还常跟他们聊诗书，谈吐间满是智慧。 她的名气传开了，有人说她坐着装饰华丽的油壁车，在西湖边转悠，路人都忍不住多看几眼。她写的《同心歌》特别打动人，表达了对真爱的那种向往。虽然是风尘女子，她很有自尊，挑客人时更看重对方有没有文化修养，不是只盯着钱。她日子过得苦，但靠才华撑起了一片天。 说到苏小小，就得提她和阮郁的那段情。阮郁是宰相的儿子，年轻有才，长得也斯文。那天他在西湖边看到她，两人聊了几句，觉得特别投缘，约好第二天在她阁楼见面。第二天他带了礼物来，有书有丝绸，挺用心。她弹了首曲子给他听，他听得入神，俩人聊着聊着就有了感情。临走时，他送她一枚玉环，上面系着红绳。她没收玉环，只留了那根红绳，系在脚腕上，说这就够表达心意了。 可惜这段情没走远。阮郁回家后，他爹知道他跟歌伎好上了，气得不行，逼他断了联系，还给他订了门亲事。他被锁在家里，没法再去钱塘。她等啊等，一直没等到人，只能继续接待客人。那根红绳就成了她唯一的念想。有次一个客人看到红绳，想伸手碰，她赶紧缩回脚，说要是连这个都摘了，她就真没脸见人了。那语气挺坚定，客人也不好再说什么。 阮郁没消息后，她常一个人去西湖边走走，看着湖面发呆，眼里总带着点忧伤。后来她碰到个叫鲍仁的穷书生，模样有点像阮郁。她看他没钱赶考，就请他到阁楼，给了他些钱和吃的。之后几天，他们一起聊诗论书，日子稍微没那么孤单。可她心里还是放不下来阮郁，脚腕上的红绳从没摘过，像在提醒她那段没结果的感情。 时间一长，她的脸色越来越差，身体也弱了。弹琴时，曲子里总透着点哀愁。客人都看出来了，但她只是笑笑，没多说。到了一个秋天，她病倒了，躺在床上连药都喝不下去。她攥着红绳，眼睛看着窗外，最后在秋雨里走了，带着对阮郁的思念。 鲍仁后来考上了功名，回来找她时，她已经不在了。他听说她去世，难过了好久，跑到西泠桥边给她立了个碑，写上“钱塘苏小小之墓”。从那以后，她的故事就在西湖边传开了，诗人们拿她写诗，传得越来越广。她的才情和痴情，成了钱塘的一个传说。
